La station spatiale internationale (ISS), en orbite autour de la Terre depuis plus de deux décennies, est sur le point de connaître un changement radical de trajectoire. Cette mission, confiée à SpaceX par la NASA, soulève de nombreuses questions sur l'avenir de l'exploration spatiale et la fin programmée de l'ISS.
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Une capsule surpuissante
Pour mener à bien cette mission, SpaceX prévoit de construire une version surdimensionnée de sa capsule Dragon. Baptisée USDV (United States Deorbit Vehicle), cette capsule devra être suffisamment puissante pour pousser l'ISS sur une orbite de descente. La mission est prévue pour 2031, avec le dernier équipage quittant la station six mois avant son retour sur Terre.
Avec six fois plus de propulseur et quatre fois la puissance des capsules Dragon actuelles, l'USDV représente un saut technologique significatif. SpaceX ajoute 30 moteurs Draco supplémentaires, portant leur nombre à 46, pour déplacer les 400 tonnes de l'ISS, tournant à 27 000 km/h autour de la Terre.
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Un défi technique jusqu'aux dernières secondes
Sarah Walker, directrice des missions Dragon pour SpaceX, a expliqué que le moment le plus critique de cette mission serait la dernière poussée. La capsule devra fournir une poussée suffisante pour modifier la trajectoire de l'ISS tout en résistant aux forces causées par l'augmentation de la traînée atmosphérique.
Si cette manœuvre échoue, l'ISS pourrait s'écraser sur Terre, potentiellement dans des zones habitées. SpaceX vise le point Némo, une zone éloignée de toute civilisation dans l'océan Pacifique. Walker a souligné l'importance de cette mission, affirmant que SpaceX est honoré de participer à ce " moment d'histoire ".
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L'ISS : une fin programmée
L'ISS, symbole de la coopération post-guerre froide entre les États-Unis et la Russie, approche de la fin de sa vie utile. Les coûts de fonctionnement de la station augmentent en raison de sa vétusté et de la situation géopolitique tendue entre Washington et Moscou.
La NASA et Roscosmos ont signé un accord pour financer l'ISS jusqu'en 2030. Après cette date, la station sera désorbitée et son voyage se terminera au fond de l'océan Pacifique.
La mission de SpaceX pour désorbiter l'ISS comporte plusieurs défis techniques et logistiques :
- Construire une capsule USDV surdimensionnée
- Ajouter 30 moteurs Draco supplémentaires
- Assurer une poussée suffisante pour une descente contrôlée
- Prévoir un impact dans une zone non habitée
- Coordonner avec la NASA et Roscosmos jusqu'à 2031
L'ISS a rapproché des nations autrefois en compétition féroce, mais qu'adviendra-t-il de cette coopération dans un monde où les rivalités géopolitiques ressurgissent ?
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