Les robots vont faire peau douce !

Au Japon, les robots vont faire peau douce !

Pas à pas, les robots se rapprochent des humains. Déjà dotés, en sus de leur intelligence artificielle, de capacités émotionnelles rudimentaires, androïdes ou "animaloïdes" pourraient être bientôt enveloppés d'une peau douce et sensible, à la fois agréable au toucher et apte à réagir à des stimuli comme la chaleur ou la pression. Des chercheurs de l'université de Tokyo ont mis au point un nouveau matériau, combinant l'élasticité du caoutchouc et la conductivité électrique des métaux. Ce composé, fait de nanotubes de carbone mélangés à un liquide ionique et à de la gomme, peut être étiré jusqu'à deux fois sa taille initiale, tout en intégrant des capteurs sensitifs électroniques.

Ce revêtement pourrait ainsi servir de peau artificielle aux robots, leur permettant d'interagir harmonieusement avec les humains. Autres applications envisagées : des housses de volant de voiture analysant l'état de fatigue d'un conducteur d'après les mouvements ou la transpiration de ses mains ; des vêtements de sport ou à usage professionnel enregistrant certains paramètres physiologiques ; des matelas mesurant la pression artérielle des malades, ou des appareils électroniques au contact suave... Mon beau robot, je t'ai dans la peau...

P. L. H.

LE MONDE