En tant que figure emblématique de la Grande-Bretagne des années 1960, les Beatles ont assumé des personnalités démesurées, façonnées par l’opinion publique. À travers les photos en première page, les interviews pleines d’esprit et l’évolution constante de leur talent en matière de composition, chaque fan et critique a commencé à se faire sa propre idée de qui était chaque membre. John Lennon était le Beatles intelligent, Paul McCartney était le mignon, George Harrison était le silencieux et Ringo Starr était le drôle.
Ces surnoms étaient popularisés avec des intentions affectueuses et étaient, pour la plupart, exacts. Cela dépend bien sûr de la mesure dans laquelle on trouvait Macca mignon et si l’on pensait que Starr était le plus drôle d’un groupe de quatre types particulièrement spirituels. De plus, l’étiquette de Harrison en tant que “le silencieux” n’est vraie que selon certains critères.
En tant que plus jeune membre des Beatles, Harrison était en quelque sorte un épanouissement tardif. Aux côtés du partenariat de composition Lennon-McCartney, il se battait coûte que coûte pour faire entrer ses chansons dans chaque album. Avec le temps, il est devenu désillusionné par son espace relativement limité sur les albums, un facteur qui a contribué à la dissolution du groupe en 1970.
En plus des frustrations croissantes de Harrison, ses goûts ont commencé à diverger quelque peu de ceux de ses camarades, en particulier de McCartney. Il a célèbrement rejeté la chanson de Abbey Road du “mignon” intitulée ‘Maxwell’s Silver Hammer’ comme étant une composition “frivole” et égocentrique, une opinion que Starr et Lennon partageaient également après des sessions ardues passées à essayer de peaufiner cette ritournelle.
Comme Lennon, Harrison préférait des compositions plus abstraites et artistiquement inventives. En tant que plus spirituel des quatre, il appréciait également les influences orientales, comme on peut l’entendre dans des chansons comme ‘Within You Without You’ et son premier album solo, Wonderwall Music. Conformément à son côté spirituel, Harrison était peut-être le moins bavard des Beatles, mais cela ne s’appliquait qu’aux conversations futiles. Si l’on abordait un sujet qui l’intéressait, comme la musique ou les systèmes de croyances hindous, il pouvait devenir l’homme le plus bavard du Royaume-Uni.
Parmi ceux qui ont attesté de la confiance et de la nature loquace de Harrison se trouvait son ami et compagnon des Traveling Wilburys, Tom Petty. Le chanteur de ‘Free Fallin’’ a un jour déclaré à Rolling Stone que Harrison ne « s’arrêtait jamais de parler » avec un sourire espiègle. « Il était la meilleure compagnie que l’on pouvait imaginer », ajouta-t-il chaleureusement. De même, Mick Jagger se souvenait de Harrison comme étant silencieux quand il le voulait, mais aussi « drôle et combatif ».
Pour survivre aussi longtemps dans un groupe avec des figures imposantes comme Lennon et McCartney, Harrison s’appuyait fortement sur sa force de caractère et son côté « combatif ». Même si McCartney insistait pour parler le plus lors des interviews, Harrison n’était pas un paillasson et ne manquait jamais de faire connaître ses opinions sur la production créative du groupe.
En ce qui concerne Harrison, les Beatles ont atteint leur apogée en 1965 avec la sortie de Rubber Soul. Profondément inspiré par Bob Dylan, l’album correspondait aux inclinations folk-rock de Harrison et contenait également son premier travail réussi au sitar, ‘Norwegian Wood (This Bird Has Flown)’. « Je pense que c’était le meilleur album que nous ayons fait; nous savions certainement que nous faisions un bon album. Nous y avons passé un peu plus de temps et avons essayé de nouvelles choses », a-t-il réfléchi sur l’album en parlant à Crawdaddy dans les années 1990. « Nous étions plus influencés par la musique des autres, et tout s’épanouissait à cette époque, y compris nous, car nous étions encore en pleine croissance. »
En revanche, Harrison avait des réserves sur certains autres albums des Beatles. Il était particulièrement peu impressionné par deux des albums studio du groupe. « Il y avait des albums qui n’étaient pas bons à mes yeux, comme Yellow Submarine », déclarait Harrison. « Nous avons mis toutes les chansons ensemble sous forme d’album… » Principalement, le Beatle semblait prendre ombrage du fait que la bande-son du film avait été assemblée avec seulement six chansons, la chanson-titre chantante tirée du chef-d’œuvre récent Revolver.
Dans son évaluation, Harrison a noté la différence entre les sorties du groupe aux États-Unis et au Royaume-Uni. « Je parle maintenant des albums anglais parce qu’aux États-Unis, nous avons découvert plus tard que pour chaque deux albums que nous avions, ils en avaient fait trois parce que nous mettions 14 titres sur un album, et nous avions aussi des singles qui n’étaient pas inclus sur les albums à l’époque », ajouta-t-il. « Ils mettaient les singles – enlevaient un tas de morceaux, changeaient tout l’ordre des titres et ensuite, ils faisaient de nouveaux paquets comme Yesterday and Today, juste des paquets affreux. »
Yesterday and Today, sorti aux États-Unis et au Canada en 1966, comportait un mélange de chansons de Help!, Rubber Soul et Revolver. Avec des morceaux de Rubber Soul, la musique de l’album n’aurait certainement pas déplu à Harrison, mais il prenait ombrage du mélange discordant de matériel provenant de différents projets artistiques.
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