Camille de Peretti – L’inconnue du portrait

Le portrait dont il est question dans ce roman de Camille de Peretti est celui d’une œuvre du célèbre artiste autrichien Gustav Klimt. En 1996, une jeune étudiante en art découvre que le « Portrait d’une Dame » de Klimt est en fait un repeint. Alors que tout le monde pensait que le « Jouvencelle » et le « Portrait d’une Dame » étaient deux tableaux distincts et que le premier avait disparu, il s’agit en fait du même portrait, peint en 1910, puis remanié en 1917 par l’artiste pour des raisons inconnues. Puis, un an plus tard, en 1997, second coup de théâtre lorsque le « Portrait d’une Dame » est volé au Musée d’art moderne Ricci Oddi, à Plaisance, en Italie. Longtemps introuvable, le tableau est retrouvé par hasard en 2019… dans le jardin de ce même musée. Le mystère est complet !

Un portrait peint en 1910, que l’on croyait disparu, repeint en 1917, volé en 1997, puis réapparu en 2019 et dont l’identité du modèle demeure un mystère… un véritable casse-tête dont s’empare Camille de Peretti afin de livrer une histoire rocambolesque qui traverse le temps et les continents, de l’Autriche aux Etats-Unis, nous invitant à suivre trois pistes qui vont progressivement se rejoindre au fil des pages et remplir les blancs de cette histoire basée sur des faits réels.

À Manhattan, au pied de la bourse de Wall Street, à l’aube de la Grande Dépression, un jeune cireur de chaussures épargne l’argent qu’il gagne tout en écoutant les tuyaux de ceux qui spéculent en bourse. Qui sait, peut-être que le rêve américain lui sourira un jour et qu’il pourra enfin courtiser cette jeune femme issue de la haute société qui lui a volé son cœur ?

À Leobendorf, en Autriche, dans les années 1900, Martha travaille comme un acharnée et tente de joindre les deux bouts afin d’offrir un avenir meilleur à son petit garçon. Subitement terrassée par la grippe, elle se voit cependant contrainte de révéler à son gamin que son père n’est pas mort comme elle lui a toujours fait croire, mais que c’est un homme d’affaire marié particulièrement riche…

En 1980, à Houston, au Texas, Michelle, prostituée de profession, reconnaît immédiatement l’homme sur la couverture d’un célèbre magazine. Aucun doute, il s’agit bel est bien de celui qui l’a jadis engrossé, le père de sa fille Pearl… un test ADN devrait pouvoir le prouver et lui rapporter un solide pactole !

Sur fond d’une histoire d’art bien réelle, Camille de Peretti imagine une fresque familiale qui nous emmène de Vienne à Houston, en passant par New York. Tout en découvrant progressivement les raisons qui auraient poussé Gustav Klimt à remanié son portrait, ainsi que le parcours pour le moins étonnant de cette toile, le lecteur prend grand plaisir à découvrir l’histoire de ces personnages qui se lient au fil des chapitres. Tout en déposant les pièces de son puzzle, l’autrice pointe du doigt ces riches familles où les secrets et les enfants illégitimes étaient légion. Du pain bénit pour l’imagination fertile d’une Camille de Peretti qui s’amuse à remplir les blancs de cette histoire ancrée dans le réel et pour le moins étrange.

Un excellent roman, déjà récompensé du Prix des romancières 2024, du Prix du roman Marie Claire 2024 et du Prix Maison de la Presse 2024.

BILD zu OTS – Gustav Klimt: Backfisch, …l auf Leinwand, 1910, Reproduktion aus: Velhagen & Klasings Monatshefte, Jg. 32, Heft 9 (1918), S. 32.

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BILD zu OTS – Gustav Klimt: Bildnis einer Dame, …l auf Leinwand, 1916/17

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L’inconnue du portrait, Camille de Peretti, Calmann-Lévy, 357 p., 21,50 €

Elles/ils en parlent également : Cannetille, Aude, Rose & Nat, Coco, Sonia, Virginie, Hélène, Anne, Books, moods and more, La bibliothèque Roz

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