The Big Cigar (Mini-series, 6 épisodes) : ça aurait pu être... un film

Apple TV+ propose une nouvelle mini-série fascinante intitulée The Big Cigar, qui se concentre sur la fuite de Huey P. Newton, co-fondateur des Black Panthers, vers Cuba. Cette aventure rocambolesque est orchestrée par deux producteurs hollywoodiens, Bert Schneider et Stephen Blauner. Dès le départ, une idée s'impose : "Ceci pourrait être un film !" Cette phrase, souvent répétée par Bert Schneider (interprété par Alessandro Nivola), prend tout son sens dans cette histoire. Les efforts improbables et audacieux déployés par Schneider et Blauner pour aider Newton semblent sortis tout droit des films indépendants révolutionnaires des années 60. Cependant, cette série rappelle que les jours glorieux de ce type de cinéma sont derrière nous. De nos jours, de telles intrigues, dignes du grand écran, finissent souvent par devenir des séries télévisées prestigieuses.

Bien que cela ne soit pas intrinsèquement mauvais, The Big Cigar donne parfois l'impression qu'elle aurait pu bénéficier d'un format plus concis, peut-être en étant un film plutôt qu'une série de six épisodes. " L'histoire que je vais vous raconter est vraie, " commence Newton (André Holland) en voix off au début du premier épisode. " Du moins, en grande partie - du moins comme je m'en souviens. Mais elle est filtrée par le prisme d'Hollywood, alors voyons combien de mon histoire ils sont vraiment prêts à montrer. " Cette déclaration souligne l'approche de The Big Cigar, qui nous rappelle que ce que nous voyons n'est pas tant l'histoire telle qu'elle s'est déroulée, mais plutôt une version réinterprétée et romancée par Hollywood. Newton exprime sa méfiance à juste titre. Depuis sa création, le parti des Black Panthers a dû lutter contre une image médiatique et politique les présentant comme une organisation militante et dangereuse, posant une menace significative aux États-Unis. Et bien qu'ils fussent militants, leurs principes visaient à encourager les Afro-Américains à se défendre contre un système oppressif.

Huey P. Newton était au cœur de cette lutte. Dans The Big Cigar, il est dépeint comme une figure complexe et contradictoire, cherchant à aider la communauté noire d'Oakland et des États-Unis, mais se heurtant sans cesse à des obstacles. Les images de Newton armé et vêtu de l'uniforme emblématique des Panthers accentuaient son image de hors-la-loi. En 1974, accusé du meurtre d'une jeune prostituée, Newton se tourne vers l'un de ses alliés improbables : le producteur d' Easy Rider, Bert Schneider, un homme engagé non seulement à transformer le cinéma, mais aussi le monde. À travers des flashbacks, nous découvrons comment Schneider a tissé des liens avec Newton et les Black Panthers, malgré la méfiance initiale de ce dernier. Schneider devient la meilleure chance de Newton pour échapper aux accusations et fuir à l'étranger avec sa petite amie Gwen Fontaine (Tiffany Boone). Ce qui suit est une histoire extraordinaire, à peine croyable, mais basée sur des faits réels. Essentiellement, c'est une comédie d'évasion où Schneider et Blauner doivent prétendre financer un faux film pour cacher leur opération de sauvetage.

Si The Big Cigar se concentrait uniquement sur cette évasion, la série avancerait avec le rythme effréné d'un film de caper. Cependant, la série s'efforce également de retracer l'histoire plus large de Newton et du mouvement des Black Panthers. Par conséquent, les scènes d'évasion de 1974 sont parfois entrecoupées de moments historiques qui semblent appartenir à une série différente, plus soucieuse de corriger les idées fausses sur Newton et les Panthers que de raconter l'évasion à Cuba. Bien que ces diverses chronologies offrent des aperçus intéressants, elles ralentissent le rythme et nuisent à la fluidité nécessaire pour suivre la narration vibrante d'André Holland, l'histoire de Newton et l'esthétique des années 70 apportée par des réalisateurs comme Don Cheadle.

En tant que leçon d'histoire, rappelant constamment que les forces de l'ordre américaines ont souvent été utilisées pour maintenir le statu quo contre ceux qui cherchent à le renverser, The Big Cigar est particulièrement pertinent. Avec son esthétique rétro empruntant aux films indépendants des années 60 et aux films Blaxploitation des années 70, la série établit un ton et un style uniques pour revisiter ces décennies cruciales. The Big Cigar parvient ainsi à offrir une perspective révisionniste nécessaire sur cette période tumultueuse, tout en rendant hommage à l'héritage complexe et souvent mal compris de Huey P. Newton et des Black Panthers.

Note : 5.5/10. En bref, une série intéressante qui aurait été bien plus palpitante en un film de deux heures.

Disponible sur Apple TV+