Les satellites peuvent aider à détecter les signes avant-coureurs des semaines avant les tremblements de terre

Les anomalies dans la lithosphère et l'ionosphère peuvent être détectées des jours à l'avance

En un mot: À la suite du séisme dévastateur entre la Turquie et la Syrie en février 2023, un chercheur a découvert des signes avant-coureurs potentiels intrigants qui sont apparus quelques jours, voire quelques semaines plus tôt. Si ces tendances se maintiennent, cela pourrait signifier une nouvelle ère de systèmes de détection et d’alerte sismiques beaucoup plus précoces.

Le Dr Mehdi Akhoondzadeh de l'Université de Téhéran a décidé d'explorer les données satellite à l'époque de ce séisme de magnitude 7,8. Il s'est penché sur les lectures de missions orbitales telles que Zhangheng 1 de la Chine, Aqua et Aura de la NASA et le trio de satellites Swarm de l'Agence spatiale européenne. Après des vérifications croisées avec les enregistrements sismiques de l'US Geological Survey (USGS), des anomalies très intéressantes sont apparues.

Selon l'article d'Akhoondzadeh publié dans le Journal of Applied Geodesy, l'indice le plus frappant a en fait commencé sous terre environ trois semaines avant le plus important. Les instruments sur Aqua ont repéré un pic de température dans la lithosphère – la coquille solide la plus externe de notre planète comprenant la croûte et une partie du manteau supérieur – entre 19 et 12 jours auparavant.

Mais ce n'était que le début. En quelques jours, d'autres perturbations atmosphériques ont commencé à apparaître sous la forme d'étranges lectures de vapeur d'eau, de méthane, d'ozone, de monoxyde de carbone et de particules en suspension dans l'air, surnommées « profondeur optique des aérosols ». Ces signes atmosphériques ont duré environ cinq jours.

L’ionosphère, cette super-zone de particules chargées situées au-dessus de l’air que nous respirons, a mis le plus de temps à se joindre à la fête. Certaines irrégularités ionosphériques sont apparues cinq jours plus tard, mais les signatures vraiment indubitables telles que la densité électronique et les écarts de température n'étaient perceptibles que 24 heures auparavant.

Akhoondzadeh pense que cette progression de la lithosphère à l’atmosphère puis à l’ionosphère est un indice majeur. Cela suggère que ces anomalies proviennent toutes de processus qui grondent au plus profond de la croûte terrestre bien avant la rupture finale. Il propose l'idée du « couplage lithosphère-atmosphère-ionosphère », ou LAIC, comme phénomène global qui pourrait déclencher des signaux d'alarme sismiques précoces.

« Les résultats de cette étude soulignent que des anomalies importantes dans les précurseurs du séisme sont observées dans un intervalle de temps d'environ 15 jours avant le séisme, d'abord dans la lithosphère, puis dans les couches supérieures, c'est-à-dire respectivement dans l'atmosphère et l'ionosphère », précise le rapport. conclut l’étude.

Bien entendu, il ne s’agit encore que d’une hypothèse basée sur un seul séisme observé jusqu’à présent. Les chercheurs devront analyser les données de beaucoup plus d’événements dans différentes régions pour voir si LAIC se révèle être un système précurseur fiable.

Si la théorie du LAIC tient la route, nous pourrions envisager un tout nouveau jeu de balle pour les capacités d’alerte précoce aux tremblements de terre. Pour les zones situées directement au-dessus de failles actives, ce type de délai supplémentaire pourrait faire toute la différence pour sauver des vies.

Crédit en-tête : Jens Aber