Quand Paul McCartney enregistre un album solo, il vaut mieux rester à l’écart. Pendant son temps avec les Beatles et sur quelques-uns de ses plus grands albums solo, Macca était connu pour être tout aussi performant derrière la console que devant le micro, produisant parfois de la musique que personne ne pensait qu’il était capable de créer. Mais lors de la rare occasion où il n’était pas d’accord, McCartney s’effondrait, et « Riding To Vanity Fair » a été le moment où tout s’est effondré pour lui avec Nigel Godrich.
Cependant, quelqu’un comme Godrich travaillant avec l’ex-Beatle aurait dû être une réussite. Il avait déjà travaillé sur certaines des meilleures musiques rock modernes avec Radiohead, et les sons qu’il en tirait n’étaient pas si différents du côté plus aventureux de ce que les Fab Four avaient fait à l’époque.
Une fois que McCartney s’est mis au travail sur l’album, Godrich n’était pas vraiment satisfait de ce que le reste de son groupe de soutien faisait et a fini par les renvoyer. Il devait travailler avec McCartney en tant que compositeur avant tout, et c’est à ce moment-là que la relation est devenue beaucoup plus ouverte.
Au lieu de le traiter comme un dieu de la composition, Godrich était connu pour dire à McCartney quand il pensait que quelque chose était mauvais. Bien que les coulisses aient été un peu plus difficiles, Chaos and Creation in the Backyard a réussi à devenir l’un des meilleurs albums de la renaissance tardive de McCartney.
Cela ne signifiait pas que McCartney n’avait pas un ego blessé avec « Riding To Vanity Fair », déclarant : « C’était une chanson très différente quand je l’ai apportée à Nigel, et pendant une séance, il a dit : ‘Je n’aime vraiment pas cette chanson.’ Ça m’a vraiment déprimé. C’était l’un de nos moments de crise. Ça m’a totalement détruit. Je n’ai pas pu travailler davantage ce jour-là. J’ai dû rentrer chez moi. »
Après avoir pris du recul, « Riding To Vanity Fair » est devenu le morceau le plus révélateur de tout l’album. Comme McCartney était sur le point de traverser une longue séparation avec Heather Mills, cette chanson semble être pour lui l’occasion de déverser ses sentiments intérieurs sur la page, sans être nécessairement en colère mais simplement en racontant son point de vue et en semblant vraiment blessé à la fin de tout.
Il y a même quelques accords sur la piste que McCartney n’utilise pas souvent. Étant donné que la structure harmonique est très différente cette fois-ci, « Riding To Vanity Fair » semble exister dans son propre petit monde lorsqu’il est comparé à des morceaux plus joyeux comme « English Tea » et « Fine Line ».
En fait, si vous écoutez les albums de McCartney en séquence avant d’arriver à McCartney III, celui-ci aurait pu être justement appelé le troisième de la trilogie en raison de la manière dont sa personnalité transparaît dans chaque morceau. Pour quelqu’un qui n’avait pas besoin de sortir une seule note de nouvelle musique après 1999 pour être assuré financièrement, c’est admirable de voir le « Cute Beatle » livrer quelque chose qui semble encore aussi sincèrement émotionnel.
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