« A Day in the Life » est un candidat majeur pour le titre de chanson la plus complexe musicalement que les Beatles aient jamais produite. Ses sections apparemment disparates sont ingénieusement reliées par des modulations impliquant des crescendos orchestraux expérimentaux et un pont intermédiaire éthéré, imprégné d’acide.
La cerise sur le gâteau est l’accord final assourdissant, joué simultanément sur plusieurs octaves par trois pianos différents et un harmonium. Dans son livre Revolution in the Head, le musicologue des Beatles Ian McDonald a décrit cet « accord de résolution en mi majeur » comme un point final à l’apogée musicale du groupe, tout comme l’accord d’ouverture de « A Hard Day’s Night » a marqué le début de leur période dorée.
Cet accord est l’un des plus discutés de toute l’histoire de la musique. Il a même inspiré la grande entreprise technologique Apple Inc., qui a utilisé une version similaire de l’accord comme son de démarrage sur les ordinateurs Apple Mac pendant deux décennies.
En dehors de son statut historique, il recadre également les éléments de composition séparés des quatre minutes précédentes de la chanson comme des structures parallèles travaillant toutes vers un point unique. En fait, il est la pièce maîtresse de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club dans son ensemble, rehaussant les mérites de l’album en tant qu’album concept cohérent avec son sens de la finalité.
Mais qui est responsable de cette note historique ? Il est bien connu que « A Day in the Life » était une composition collaborative, avec Lennon et McCartney écrivant différentes parties de la chanson avant de travailler ensemble avec le producteur George Martin pour les assembler.
Tous les doigts sur les touches
Cependant, cet accord final célèbre était encore plus un effort collectif. Selon McDonald, le plan initial pour l’accord était qu’il soit chanté par les quatre Beatles en tant que partie vocale harmonisée, dans le style du grand rival du groupe, les Beach Boys. Pet Sounds, la sortie de l’année précédente des Beach Boys, avait inspiré une grande partie du travail des Beatles sur Sgt. Pepper.
Ce n’était cependant pas le cas. Lorsqu’ils ont été enregistrés, les voix harmonisées n’ont pas tout à fait fonctionné comme prévu. Ainsi, 12 jours plus tard, le 22 février 1967, le groupe s’est réuni avec George Martin et le roadie Mal Evans autour de quatre claviers différents dans le Studio 2 d’EMI à Abbey Road.
L’accord unique a été joué simultanément par Lennon sur un piano, McCartney sur un autre, Ringo Starr et Mal Evans sur un troisième, et George Martin sur un harmonium. Un total de cinq personnes jouant le même accord en temps réel, y compris quatre pianistes. Les microphones d’enregistrement ont été réglés au volume maximum pour capturer pleinement la puissance du son de la note.
La note a ensuite été laissée pendant environ 40 secondes avant d’être coupée, permettant à la note de résonner dans le studio. En raison du volume de l’enregistrement, on peut en fait entendre les particules de poussière se déposer sur les marteaux du piano à queue d’Abbey Road dans les instants qui suivent l’exécution de l’accord.
C’est comme si nous entendions la réplique d’une bombe qui vient d’être larguée. Une bombe musicale qui allait ouvrir l’esprit de millions d’auditeurs dans le monde entier à la sortie de la chanson.
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