Souvent considéré comme la fausse note de leur album emblématique Revolver, la chanson des Beatles « Yellow Submarine » divise l’opinion comme peu d’autres dans le catalogue du groupe. Principalement conçue comme leur version fantaisiste de la comptine traditionnelle pour enfants avec le maître du pastiche par excellence Ringo Starr au chant, le morceau a une qualité de sing-along entraînante qui compense sa frivolité potentiellement irritante.
Bien que John Lennon ait contribué à de nombreuses idées pour la chanson basées sur ses expériences avec la drogue hallucinogène LSD, on a longtemps pensé que Paul McCartney était la force motrice derrière sa structure mélodique. En fait, une démo précoce de Lennon récemment publiée dans l’édition spéciale de Revolver de 2022 révèle qu’il a conçu le schéma mélodique de base pour les couplets. Dans la démo, il chante la ligne d’ouverture de la chanson, « In the town, where I was born », avant de l’orienter dans une direction plus mélancolique avec les mots, « No one cared ».
Quoi qu’il en soit, le triste récit d’enfance de Lennon est devenu une joyeuse collaboration entre les quatre Beatles, avec quelques amis aidant en cours de route. En plus des membres du groupe jouant de leurs instruments habituels, divers effets sonores sont utilisés tout au long de « Yellow Submarine ».
Nous entendons des vagues s’écraser contre le navire fictif de l’histoire, des gens bavarder, crier et rire en arrière-plan, des chaînes qui cliquettent, un sifflet, une fanfare jouant lorsqu’elle est cue par les paroles de Starr, quelqu’un donnant des instructions via le système de haut-parleur d’un navire, et enfin le son de bulles sous-marines.
Alors, qui a fait quels effets sonores ?
Le Beatle George Harrison était responsable des sons de vagues dans la chanson, qu’il a réussi à enregistrer en remuant de l’eau dans une baignoire en étain au studio. La même baignoire a également été utile pour créer le son des chaînes cliquetantes, que les membres de l’entourage du groupe ont réussi en laissant tomber une véritable chaîne en métal, des pièces de monnaie et une cloche dans la baignoire. Le chauffeur des Beatles, Alf Bicknell, et les gardes de sécurité John Skinner et Terry Condon reçoivent tous des crédits pour leurs efforts à cet égard.
Le sifflet du navire que nous entendons n’est autre que le membre des Rolling Stones Brian Jones jouant de l’ocarina, un ancien instrument à vent. En revanche, la fanfare que nous entendons n’est pas réelle mais un enregistrement intégré dans le mix par l’ingénieur des Beatles Geoff Emerick. L’un des Beatles semble avoir tiré la poignée d’une vieille caisse enregistreuse pour créer l’effet d’un levier pneumatique, tandis que c’est Lennon que nous entendons crier « full speed ahead » et « aye aye » en étouffant sa voix pour donner l’impression qu’il parle dans un système de haut-parleur de navire.
McCartney crie ensuite les répétitions des paroles de Starr après chaque ligne du dernier couplet avant que Lennon ne revienne avec les bulles. Il a créé ce son en soufflant à travers une paille dans un récipient d’eau.
En plus des sons d’objets inanimés, à divers moments de la chanson, nous entendons des conversations en arrière-plan, des cris et des rires des différentes personnes présentes à la session d’enregistrement. La fiancée de Harrison à l’époque, Pattie Boyd, est responsable du rire que l’on entend après le deuxième refrain.
Par ailleurs, presque toutes les personnes présentes ont chanté les chœurs du refrain, y compris tous les participants susmentionnés à l’exception de Skinner et Condon, ainsi que le producteur George Martin, l’assistant personnel du groupe Neil Aspinall et la chanteuse Marianne Faithfull.
Si la chanson elle-même parle de l’esprit communautaire de la vie en mer, son enregistrement n’était pas moins convivial, semble-t-il.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble