Les quatre membres des Beatles avaient peut-être plus qu’assez de talent et de charisme pour réussir chacun de leur côté d’une manière ou d’une autre. Mais il y avait tout de même une équipe de soutien considérable qui les a aidés à atteindre les sommets spectaculaires qu’ils ont connus. Personne n’a joué un rôle plus important dans cette équipe que le producteur George Martin.
Alors qu’il était manager chez Parlophone, une filiale d’EMI spécialisée à l’époque dans les disques de fantaisie, Martin a accepté de prendre en charge les Beatles au printemps 1962. Il a dit de leur audition pour lui : « C’était bien, mais ce n’était pas incroyable. » Il s’est davantage réchauffé aux membres du groupe en tant que personnes qu’en tant que musiciens, appréciant leur sens de l’humour et leur irrévérence. George Harrison, par exemple, a célèbement plaisanté sur la cravate de Martin.
Une fois qu’il a commencé à enregistrer avec le groupe, Martin les a transformés en une machine à succès bien huilée tout en permettant à leurs personnalités de briller de chanson en chanson. En tout, il a produit un impressionnant total de 188 chansons des Beatles sur une période de sept ans, un niveau inégalé par toute autre collaboration artiste-producteur dans l’histoire du rock and roll.
Pourtant, Martin n’était pas seulement un producteur. Il a également contribué directement aux chansons du groupe, jouant sur au moins 37 d’entre elles lui-même. Il est probable que Martin ait même apporté d’autres contributions instrumentales aux chansons des Beatles qui restent encore à découvrir, comme la partie de piano sur « Maxwell’s Silver Hammer ».
On pourrait même dire que le producteur est devenu l’un des auteurs-compositeurs du groupe à certaines occasions. Par exemple, que serait le classique émouvant « In My Life » sans son solo au clavier orné de glissando dans la partie médiane de la chanson ?
Peut-on vraiment dire que Martin a écrit des chansons des Beatles ?
Certainement. Pour commencer, il a composé seul six des chansons sur l’un des albums, qui est maintenant officiellement classé comme l’un des 13 albums studio des Beatles. La bande sonore orchestrale qui constitue toute la deuxième face de l’album Yellow Submarine est entièrement l’œuvre de Martin, sans aucune implication des quatre membres du groupe.
Ensuite, il y a les arrangements orchestraux qu’il a réalisés pour de nombreuses chansons sur les albums ultérieurs du groupe, à partir de 1966. En fait, son influence est déjà évidente dans la chanson de 1965 « Yesterday », qui présente Paul McCartney comme le seul Beatle à jouer, soutenu par une piste de quatuor à cordes composée par Martin. Sa formation en musique classique s’est avérée inestimable pour faciliter bon nombre des idées plus ambitieuses du groupe pour leurs chansons.
En remontant à leurs premiers efforts en studio, les morceaux qui reposaient sur des inventions originales de George Martin pour les lier ensemble se comptent par dizaines. Pour mettre en avant un autre cas particulièrement évident, la chanson « You Like Me Too Much » de l’album Help! dépend fortement de la ligne de piano blues de Martin tout au long de la chanson.
En combinant les morceaux qu’il a écrits pour Yellow Submarine, tous ses arrangements orchestraux pour le groupe, et des contributions instrumentales substantielles qu’il a lui-même écrites, George Martin a eu une main décisive dans la composition d’au moins 49 chansons des Beatles.
Bien qu’il soit souvent célébré comme le soi-disant « cinquième Beatle », il n’est pas largement reconnu que Martin a contribué à l’écriture des chansons du groupe à cette échelle. Oui, les chansons appartiennent à John, Paul, George et Ringo (et principalement aux deux premiers). Pourtant, beaucoup d’entre elles ne seraient pas ce qu’elles sont sans l’apport de composition non crédité du producteur qui est resté avec les Beatles tout au long de leur carrière en tant que groupe.