La plupart des groupes de la British Invasion qui ont émergé au début des années 1960 ont commencé leur carrière en s'appuyant sur des reprises de rhythm and blues. Fait célèbre, les Rolling Stones sont restés fidèles à leurs racines, avec des reprises constituant la majorité de leurs premiers albums. En tant que groupe de skiffle de longue date, précédemment connu sous le nom de The Quarrymen, les Beatles ont délaissé leurs bouées un peu plus tôt.
John Lennon et Paul McCartney se sont rencontrés pour la première fois lors d'une fête paroissiale à Woolton, Liverpool, en 1957. À l'époque, Lennon avait déjà fondé son premier groupe, et après avoir découvert l'appréciation mutuelle de McCartney pour la musique rock 'n' roll américaine des débuts, il l'a invité à le rejoindre en tant que guitariste rythmique. Comme George Harrison l'a compris un an environ plus tard, Lennon aimait faire passer une audition à ses futurs coéquipiers, quelle que soit leur passion.
Dans son livre The Lyrics: 1956 to the Present, McCartney se souvient avec tendresse de son audition. " Une chose en entraînant une autre - des postures typiques d'adolescents et tout - j'ai fini par me montrer un peu en jouant Twenty Flight Rock d'Eddie Cochran à la guitare ", a-t-il écrit. " Je pense que j'ai aussi joué Be-Bop-a-Lula de Gene Vincent et quelques chansons de Little Richard. "
McCartney a touché les bons points et est rapidement devenu le bras droit de Lennon. En approchant de l'âge adulte, les deux se retrouvaient pour des sessions de jam en tête-à-tête dans la chambre de McCartney chez sa tante. Ils jouaient des classiques d'artistes populaires, notamment Buddy Holly, Little Richard, Fats Domino et Eddie Cochran. Avec le temps, ils ont commencé à écrire leurs propres chansons.
En tant que moitiés du partenariat d'écriture le plus fructueux de tous les temps, Lennon et McCartney ont évoqué une connexion presque télépathique qui leur permettait de communiquer lors de la composition de chansons ensemble. Certaines des plus grandes chansons des Beatles, comme A Day in the Life, étaient très collaboratives, avec des couplets attribués à chaque auteur. Cependant, la plupart du temps, le duo élaborait des idées lyriques et instrumentales individuellement avant de les présenter à l'autre pour obtenir des conseils et les finaliser.
À un moment donné, surtout vers la fin de la période des Beatles, le partenariat entre Lennon et McCartney a semblé s'effriter sous un choc des opinions. Fait célèbre, Lennon, Harrison et Ringo Starr détestaient le travail " mièvre " de McCartney sur Maxwell's Silver Hammer en 1969. Deux ans auparavant, Lennon avait exprimé des sentiments similaires à propos de Hello, Goodbye, le premier single du groupe après la mort de Brian Epstein en 1967.
Principalement, Lennon n'aimait pas la chanson à cause des paroles non-sensiques de McCartney. Il l'a un jour décrite comme " trois minutes de contradictions et de juxtaposition sans signification ". La chanson est largement adorée pour son instrumentation agréable, mais on peut comprendre les critiques de Lennon, surtout en considérant le fait que McCartney a imposé Hello, Goodbye sur la face A du single, laissant la face B pour I Am The Walrus de Lennon.
McCartney a écrit Hello, Goodbye comme une chanson volontairement simpliste après le succès du single précédent, All You Need Is Love. Ces chansons avaient beaucoup plus de chances de réussir à l'échelle internationale. Selon Alistair Taylor, ancien assistant d'Epstein, McCartney a eu l'idée de la chanson lors d'une visite chez lui à St. John's Wood.
Taylor, qui est ensuite devenu directeur général d'Apple Corps, a demandé à McCartney comment il écrivait ses chansons. " Paul m'a emmené dans la salle à manger, où il avait un merveilleux vieil harmonium sculpté à la main ", se souvient-il. " 'Viens t'asseoir à l'autre bout de l'harmonium. Tu appuies sur n'importe quelle note que tu veux sur le clavier. Appuie juste dessus, et je ferai de même. Maintenant, chaque fois que je crie un mot, tu cries l'opposé, et je vais composer une mélodie. Tu verras, ça va faire de la musique.' "
Cette dualité conversationnelle a inspiré McCartney pour construire le single final. " C'est un thème si profond dans l'univers, la dualité - homme/femme, noir/blanc, ébène/ivoire, haut/bas, droite/gauche, bonjour/au revoir - que c'était une chanson très facile à écrire ", a réfléchi McCartney sur la chanson dans Many Years From Now. " C'est juste une chanson sur la dualité, avec moi préconisant le côté le plus positif. Tu dis au revoir, je dis bonjour. Tu dis arrête, je dis va. Je préconisais le côté le plus positif de la dualité, et je le fais encore aujourd'hui. "
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