Le fait que le changement climatique continue de progresser et ait des effets négatifs sur l’homme et la nature n’est pas nouveau. Prendre un instantané de la façon dont le climat a évolué jusqu’à atteindre des extrêmes par rapport à il y a seulement quelques années n’est pas non plus une mince affaire. Cela devient plus compliqué lorsqu’il s’agit de prévisions pour l’avenir. Depuis quelque temps déjà, la technologie informatique est utilisée pour y parvenir. Le Centre allemand de calcul du climat a inauguré un nouveau collègue censé être capable de fournir des informations encore plus fiables grâce à sa puissance de calcul abondante. Son nom : Levante.
Un supercalculateur pour la protection du climat
Afin de pouvoir montrer aux climato-sceptiques à quels défis nous serons confrontés dans les années et décennies à venir, les calculs de modèles climatiques sont essentiels. Ceux-ci montrent entre autres les changements de température à venir. Sur cette base, les conséquences négatives du changement climatique peuvent être mieux démontrées. Mais tout cela nécessite également beaucoup de puissance de calcul. Pour faire face aux calculs statistiques et mathématiques complexes, le Centre allemand de calcul climatique a mis en service un nouveau supercalculateur, Levante. L'institution scientifique, qui fait partie de l'Université de Hambourg, a remplacé son ancien ordinateur central.
Celui-ci s’appelait Mistral et a fourni pendant sept ans des calculs fiables sur tous les aspects du climat. Cependant, si l’on jette un coup d’œil à son successeur, il devient vite évident que Mistral est éclipsé par celui-ci. Levante propose, entre autres, 16 pétaflops de puissance de calcul pure. Cela correspond à 16 000 téraflops. Il offre ainsi une puissance de calcul plus de cinq fois supérieure à celle de son prédécesseur, qui provient également du constructeur Atos. Une comparaison directe des performances avec les consoles de jeux actuelles devient plus compréhensible. Une Xbox Series X offre une puissance de calcul d’environ 12 téraflops. Grâce à la puissance de calcul abondante de Levante, les calculs des simulations climatiques devraient devenir encore plus précis et donc plus fiables.
Ce n'est pas un ordinateur central classique
L'architecture de Levante diffère en partie fondamentalement des autres mainframes en général et des supercalculateurs en particulier. Cela devient clair lorsque l’on regarde le cœur – le processeur. Par exemple, le constructeur Atos s’appuie évidemment en grande partie sur les processeurs comme outil de calcul de données complexes. Un coup d'œil à la configuration du Levante le révèle rapidement. Au total, 5 664 processeurs fonctionnent sous le capot de ce puissant ordinateur. Atos s'appuie sur des processeurs sous la forme des Epyc 7763, qui offrent chacun 64 cœurs. Le fabricant regroupe toujours deux des processeurs dans ce qu'on appelle un nœud informatique.
Chacun de ces nœuds propose alors 256 Go supplémentaires de RAM. Si plus de RAM est nécessaire de manière sélective, cette demande peut probablement également être couverte par certains nœuds proposant 512 Go, voire 1 024 Go. Contrairement à de nombreux autres supercalculateurs, Atos ne s'appuie pas sur la puissance de nombreux soi-disant accélérateurs pour son Levante. Ici, le constructeur n'installe que quatre A100 de Nvidia pour soixante nœuds. Ces derniers offrent alors soit 80 Go, soit 40 Go de performances. Bien entendu, le Levante ne dispose pas non plus d'un disque dur de taille standard. Au lieu de cela, Atos installe ici un modèle de 130 pétaoctets.
Calculs climatiques fiables à long terme
Tout cela ressemble à beaucoup de puissance. Bien entendu, il existe un risque de surchauffe lors du processus. Pour éviter que cela ne se produise, un refroidissement par eau à haute température est utilisé. Mais une partie de la chaleur générée doit être utilisée à d’autres fins. Par exemple, le supercalculateur devrait pouvoir devenir si chaud qu'une partie de la chaleur résiduelle générée puisse être utilisée comme source de chauffage pour le bâtiment universitaire situé juste à côté. Mais quelles avancées majeures peut-on espérer dans le domaine du calcul suite au remplacement du Mistral ? Levante devrait être en mesure de produire des résultats beaucoup plus fiables dans le domaine de la prévision climatique à long terme. La puissance de calcul du supercalculateur prend tout son sens, notamment lorsqu'il s'agit des phénomènes climatiques mondiaux. Après tout, grâce à sa puissance, il peut désormais diviser la Terre en parties encore plus petites et effectuer les calculs correspondants. Le résultat devrait être des résultats plus ciblés et plus précis.