Comment Paul McCartney et Elvis Costello ont ravivé la flamme avec Flowers In The Dirt

Acclamé lors de sa sortie, l’album a vu l’ex-Beatle s’associer à Elvis Costello pour l’un de ses meilleurs albums.

Le hiatus de trois ans entre la sortie de Flowers In The Dirt en 1989 et son prédécesseur, Press To Play de 1986, était, à ce stade de la carrière de Paul McCartney, son plus long silence à ce jour. Il y avait eu CHOBA B CCCP en 1988, mais c’était une collection de reprises qui n’avait vu le jour que en Union soviétique. À la fin des années 80, le monde était prêt pour un nouvel album studio digne de ce nom de l’ex-Beatle légendaire.

Sur le papier, Press To Play avait tout pour plaire : supervisé par le producteur très demandé Hugh Padgham (The Police, The Human League), il comprenait des contributions de Pete Townshend, Phil Collins et Eric Stewart de 10cc, et était un disque pop contemporain et net. Pourtant, malgré la déclaration de Rolling Stone selon laquelle c’était « l’un des LP les plus solides de la carrière post-Beatles de McCartney », et une place n°8 au Royaume-Uni, l’album a stagné à la 30e place aux États-Unis.

Peut-être en réponse, McCartney a pris son temps pour peaufiner les chansons de Flowers In The Dirt, sorti le 5 juin 1989. Les sessions se sont finalement étalées de l’automne 1987 à février 1989, période durant laquelle McCartney s’est associé à des producteurs de renom tels que Trevor Horn (Frankie Goes To Hollywood) et Mitchell Froom (Crowded House), en plus de forger une alliance d’écriture de chansons avec Elvis Costello, qui travaillait également sur son propre album très acclamé au Royaume-Uni, Spike.

L’axe hautement productif McCartney-Costello a finalement donné naissance à plusieurs des chansons les plus résonnantes de Flowers In The Dirt. En prélude à l’album, le provocant, à la manière de Rubber Soul, « My Brave Face » s’est hissé dans le Top 30 des deux côtés de l’Atlantique, tandis que l’intense « You Want Her Too » a offert à Costello l’occasion d’une apparition acerbe à la manière de John Lennon, et « That Day Is Done » a inspiré une performance vocale consumée et infusée de gospel de McCartney.

Même sans la contribution de Costello, cependant, McCartney était à son meilleur avec des titres tels que l’irrésistible « Put It There », le solide et radio-compatible « Figure Of Eight » et l’accrocheur « This One », qui a suivi « My Brave Face » dans le Top 20 britannique. Le manifestement autobiographique « We Got Married », quant à lui, a été rehaussé par un solo expressif de David Gilmour de Pink Floyd, tandis que plusieurs audacieux départs stylistiques ont été proposés grâce au lumineux et funky « Rough Ride », au luxuriant « Distractions » assisté par des bois, et à la chanson de protestation à saveur reggae, liée à la forêt tropicale, « How Many People ».

La presse et le public s’accordaient à dire que Flowers In The Dirt était un retour en forme frais et vivifiant, avec le respecté critique du Los Angeles Times, Robert Hilburn, le qualifiant même de « meilleur album solo de McCartney depuis plus d’une décennie ». Sur le plan commercial, l’album a fait des vagues considérables, devenant disque d’or aux États-Unis et platine au Royaume-Uni, où il a égalé le succès de McCartney II de 1980 en atteignant le sommet du Top 40 britannique.

Soutenu par une équipe de musiciens talentueux des sessions de l’album, McCartney a annoncé sa première tournée mondiale depuis le trek global Wings Around The World de 1975-1976. L’acclamée Paul McCartney World Tour a débuté en septembre 1989 et s’est poursuivie jusqu’en juillet 1990, avec une setlist stellaire couvrant toute sa carrière, incluant de nombreuses chansons des Beatles que McCartney n’avait pas interprétées en direct depuis que les Fab Four avaient quitté la scène en août 1966, ainsi que des morceaux choisis de son dernier triomphe.