Ancien écrivain de SPIN, Chuck Klosterman a un jour publié une liste de groupes qui n’étaient ni surestimés ni sous-estimés, mais simplement bien notés. Il a résumé succinctement les Beatles : « Les Beatles sont généralement considérés comme le groupe de rock le plus important de tous les temps parce qu’ils ont écrit toutes les meilleures chansons. Puisque ces deux faits sont vrais, les Beatles sont bien notés. »
Le point de départ de la culture rock et pop contemporaine, les Beatles ont fait quelques choses mieux que leurs pairs et ont même fait des choses que personne n’avait encore imaginées. Ainsi, célébrons les 20 façons dont les Beatles ont changé le monde.
Sommaire
- 1. Ils ont créé les premiers vidéoclips de musique rock
- 2. Ils ont mené la charge de l’invasion britannique, donnant naissance à un nouveau type de culture pop britannique
- 3. Ils ont même brisé les règles sur l’apparence des pochettes d’album
- 4. Ils étaient maîtres du marketing
- 5. Ils ont utilisé leur plateforme pour faire avancer des causes politiques
- 6. Ils ont changé la façon dont les disques étaient produits
- 7. Ils ont joué dans et composé des bandes originales de films qui ont réécrit les règles du cinéma rock
- 8. Ils ont pris position pour la justice raciale
- 9. Ils ont réécrit les règles du succès de la musique pop
- 10. Ils ont créé leur propre label, bouleversant l’industrie du disque établie
- 11. Ils ont aidé à pousser l’avant-garde dans le mainstream avec leurs expériences et leurs collaborateurs audacieux
- 12. Ils sont devenus des icônes de la mode quelque peu involontaires
- 13. Leur curiosité mondiale a aidé à introduire de nouveaux instruments dans la conversation culturelle
- 14. Ils ont redéfini ce qu’était une « carrière solo » après avoir quitté un groupe
- 15. Ils ont créé l’un des premiers véritables albums concept rock
- 16. Ils ont changé la façon dont la musique rock était évaluée par les critiques
- 17. Ils ont aidé à inaugurer le mouvement de contre-culture
- 18. Ils n’avaient pas peur de courtiser la controverse et ont montré au monde comment la surmonter
- 19. Leur enregistrement à l’Ed Sullivan Show a provoqué un changement culturel
- 20. Ils ont renversé la notion établie que les faces B étaient des « chansons de moindre importance »
1. Ils ont créé les premiers vidéoclips de musique rock
À l’époque, la plupart des artistes de musique pouvaient avoir des performances légendaires filmées sur des plateaux préconstruits d’émissions de fin de soirée et de variétés, mais en dehors de cela, le meilleur endroit pour les voir était en concert ou à la radio. Le premier film des Beatles, A Hard Day’s Night, comportait des séquences conçues pour mettre en valeur certaines chansons, mais les Fab Four voulaient pousser l’idée de l’art et du marketing encore plus loin et ont filmé leurs propres clips pour « Day Tripper » et « We Can Work It Out. »
Ils en ont filmé plusieurs autres par la suite. Ces expériences filmiques autonomes, sans public, centrées autour de nouvelles chansons, ont prédit l’ère du vidéoclip, prouvant une autre raison pour laquelle ils étaient en avance sur leur temps.
2. Ils ont mené la charge de l’invasion britannique, donnant naissance à un nouveau type de culture pop britannique
Avant l’invasion britannique, il y avait le bon vieux rock and roll. Alors que beaucoup pointent des artistes comme Elvis et Little Richard comme ceux ayant aidé à déclencher l’obsession mondiale pour le genre, les jeunes Britanniques qui grandissaient avec ces disques voulaient finalement créer les leurs. À la fin de 1963, la popularité des Beatles était si écrasante que les journaux télévisés en parlaient.
Après leur performance légendaire au Ed Sullivan Show en 1964, l’Amérique fut consumée par la « Beatlemania », ouvrant les portes à des artistes comme The Kinks, The Rolling Stones, Dusty Springfield et The Who pour se faire une place dans la culture pop mondiale. Même la ville natale des Fab Four, Liverpool, est rapidement devenue une destination touristique populaire, générant une fascination mondiale pour tout ce qui est britannique.
3. Ils ont même brisé les règles sur l’apparence des pochettes d’album
Aux débuts de l’industrie du disque, les pochettes d’album étaient souvent une photo de l’artiste accompagnée de quelques textes. Peut-être qu’il y avait un paysage s’il s’agissait d’un disque classique, mais en général, les œuvres d’art des LP étaient assez prévisibles.
Bien que la couverture sanglante de la compilation Yesterday and Today de 1966 ait été trop extrême pour l’époque, l’art dessiné de Revolver et le collage pop de Sgt. Peppers ont changé les notions de ce qui pouvait être fait avec ce support. Plus infamement, le double disque éponyme des Beatles de 1968 a reçu la couverture d’album la plus radicale à ce jour : rien d’autre qu’une surface blanche. Cela est devenu un tel point de repère culturel que les gens appellent encore ce disque The White Album.
4. Ils étaient maîtres du marketing
Au sommet de la Beatlemania, les produits dérivés de John, Paul, Ringo et George étaient omniprésents et restent aujourd’hui très recherchés. Pourtant, même après leur séparation en 1970, la société du groupe, Apple Corps Limited, a réussi à faire perdurer leur héritage de manière innovante. À chaque nouvelle décennie, ils ont trouvé des façons uniques de présenter le son du groupe à une nouvelle génération d’auditeurs.
Les années 90 ont vu la sortie de la série et du documentaire en trois parties Anthology, montrant aux fans des tas de prises et de séquences en coulisses. La compilation 1 de 2000 regroupait simplement tous leurs titres classés en tête des charts sur un seul CD, vendant plus de 31 millions d’exemplaires. En 2006, leur spectacle Love du Cirque du Soleil a été lancé. Même en 2021, il y avait encore quelque chose de nouveau à dire, puisque le documentaire de Peter Jackson Get Back a remporté un succès universel en montrant des aspects du groupe à travers des séquences brutes. Même si l’on pense connaître leur catalogue et leur histoire, il y aura toujours de nouveaux aspects à commercialiser et à réemballer.
5. Ils ont utilisé leur plateforme pour faire avancer des causes politiques
Bien que la musique « rock » puisse parfois être perçue comme anti-establishment, les Beatles ont utilisé leur plateforme pour explorer des thèmes politiques – allant du quelque peu ironique (« Back in the U.S.S.R. », « Taxman ») au véritablement sincère (« Blackbird », souvent vu à travers le prisme du mouvement contemporain des droits civiques). Alors que certains politiciens britanniques tentaient de les attirer de leur côté, la carrière solo de John Lennon et son mariage avec Yoko Ono l’ont transformé en activiste, utilisant sa célébrité pour mettre en lumière les injustices et les causes qui lui tenaient à cœur.
6. Ils ont changé la façon dont les disques étaient produits
Les Beatles ont pris leur retraite des tournées assez tôt dans leur carrière (1966), ce qui était surprenant étant donné à quel point les tournées peuvent être lucratives financièrement. Au lieu de cela, avec l’aide du producteur et scientifique sonore George Martin, le groupe a traité le studio d’enregistrement comme un instrument, trouvant des façons inédites de créer des sons jamais entendus auparavant. Ils ont inversé des pistes d’instruments, amorti les batteries, superposé des voix à des tons sauvages et utilisé divers instruments rarement utilisés dans les enregistrements pop occidentaux. Leur volonté d’expérimenter sur le plan sonore a davantage mis en lumière la qualité structurelle des chansons. Presque chaque enregistrement que vous entendez aujourd’hui doit quelque chose aux innovations des Beatles, que ses créateurs le sachent ou non.
7. Ils ont joué dans et composé des bandes originales de films qui ont réécrit les règles du cinéma rock
Les stars du rock et les cinémas n’étaient pas nouveaux lorsque les Fab Four sont devenus célèbres. Ricky Nelson a transformé sa notoriété à l’écran en succès dans les charts, et les films d’Elvis Presley sortaient en masse (ils étaient pour la plupart médiocres, mais les spectateurs venaient toujours et achetaient les bandes originales). Pourtant, A Hard Day’s Night de 1963 allait plus loin que la filmographie d’Elvis, car le groupe jouait « les Beatles » mais dans des versions fictives et exagérées d’eux-mêmes, montrant leur personnalité drôle et leur sens du comique. Cela n’a pas nui que la bande originale qui en a résulté soit considérée comme l’une de leurs meilleures productions pré-Rubber Soul, et le film a depuis changé la façon dont les musiciens rock et le cinéma s’entrelacent. (La bande originale de Help! de 1965, cependant, était infiniment meilleure que son film homonyme.)
8. Ils ont pris position pour la justice raciale
En 1964, les Beatles devaient jouer au Gator Bowl de Jacksonville, en Floride, mais ont initialement refusé en apprenant que le public serait ségrégué. « Nous ne jouons jamais devant des publics ségrégués, et nous n’allons pas commencer maintenant. Je préfère perdre notre cachet », a déclaré Lennon à l’époque (h/t NPR). Le lieu a finalement cédé et a permis au public de se mélanger, mais les Beatles ne se sont pas arrêtés là.
Souvent en train de reprendre des succès de Motown et de citer leur amour pour les grands chanteurs de soul dans la presse, le groupe a demandé à la légendaire Mary Wells d’assurer leur première partie lors de leurs dates au Royaume-Uni. Plus tard, Esther Phillips les a rejoints pour des dates suite au succès de sa reprise de « And I Love Him. »
9. Ils ont réécrit les règles du succès de la musique pop
La date est gravée dans l’histoire : le 4 avril 1964. C’est le jour où les Beatles ont réalisé l’exploit sans précédent d’occuper les cinq premières places du Billboard Hot 100. À cette époque en Australie, ils occupaient six des dix premières places. Une semaine au Canada, c’était neuf de ces dix places. Ils terminaient régulièrement la plupart des années de leur existence en ayant l’album le plus vendu au Royaume-Uni, battaient des records d’affluence pendant les années où ils tournaient et détenaient un record pour avoir eu six numéros un consécutifs. Bien que nombre de ces records aient été dépassés par divers artistes, les Beatles étaient la seule entité à établir de tels records dès le départ, un témoignage de leur force culturelle.
10. Ils ont créé leur propre label, bouleversant l’industrie du disque établie
Alors que les Fab Four sont souvent associés à Capitol Records et EMI, on ne devient pas une force conquérante mondiale comme les Beatles sans quelques beaux privilèges. L’un d’eux était la création d’Apple Records, un label qui leur permettait de laisser libre cours à leur créativité sans avoir à répondre à autant de personnes en costume. Bien que Apple Records (et sa filiale avant-gardiste, Zapple) abritait des projets des Beatles, cela permettait également au groupe de soutenir des talents qu’ils considéraient comme méritants, donnant une grande plateforme à des artistes comme Mary Hopkin, l’ami du groupe Billy Preston, l’incroyable Badfinger, et un jeune artiste folk nommé James Taylor.
11. Ils ont aidé à pousser l’avant-garde dans le mainstream avec leurs expériences et leurs collaborateurs audacieux
Autant les Beatles ont expérimenté en studio pour produire des sons inédits, ils ne se sont pas arrêtés à de simples « chansons pop ». Ils sont allés jusqu’aux limites extrêmes des genres connus, culminant avec la sortie de « Revolution 9 » en 1968. Une tranche avant-gardiste de huit minutes de sons trouvés et de musique concrète (logée dans The White Album où de nombreux genres étaient explorés), « Revolution 9 » a dérouté beaucoup de gens et en a ravi encore plus.
C’était un virage radical pour un groupe déjà en train de plier leur créativité en de nouvelles formes, mais lorsqu’il a été publié sur un album pour un groupe aussi populaire que les Beatles, il s’est également gravé dans la conscience publique, élevant le statut de la muse connue de Lennon, Yoko Ono, et introduisant bientôt le monde à des genres dont ils n’avaient peut-être même pas entendu parler.
12. Ils sont devenus des icônes de la mode quelque peu involontaires
D’autres avaient porté la botte Baba avant que John, Paul, George et Ringo ne le fassent, mais ces champions précédents n’étaient pas dans les Beatles. Une fois la Beatlemania en plein essor, les quatre garçons de Liverpool avec les coiffures à la coupe au bol ont commencé à remarquer une foule de fans adoptant des coupes similaires. Cette botte à talon haut Baba a rapidement été rebaptisée « botte des Beatles » parce que tout le monde voulait les porter. Alors que leur époque de « boy band » s’effaçait lentement, chaque membre commençait à adopter son propre style et look distinct, définissant des tendances vestimentaires et de mode à chaque décennie.
13. Leur curiosité mondiale a aidé à introduire de nouveaux instruments dans la conversation culturelle
Le voyage des Beatles en Inde est largement accepté comme un tournant majeur pour leur son, leur esthétique et leur direction globale. George Harrison, en particulier, est devenu fasciné par le sitar. Bien qu’il ait signé et produit le maître de l’instrument Ravi Shankar pour Apple Records, c’est l’utilisation par Harrison du sitar sur « Norwegian Wood » qui s’est avérée être une porte d’entrée pour les publics occidentaux.
De même, Harrison a été l’une des premières personnes au Royaume-Uni à se procurer une chose puissante appelée le synthétiseur Moog. Bien que sa fonction soit archaïque (on ne pouvait appuyer que sur une seule note à la fois), il a été utilisé de manière proéminente sur des morceaux légendaires comme « Here Comes the Sun » et « I Want You (She’s So Heavy). » Leur utilisation d’un Mellotron dans « Strawberry Fields Forever » a également secoué le répertoire des instruments populaires.
14. Ils ont redéfini ce qu’était une « carrière solo » après avoir quitté un groupe
Avant les Beatles, les carrières solo en dehors des groupes n’existaient pas vraiment. Vous étiez soit membre d’un groupe, soit une star solo dès le départ. Une fois que les Beatles se sont séparés, leur popularité et leur capital culturel ont aidé à propulser chacun d’eux vers le succès solo (et pas pour rien, 1970 fut aussi l’année où Diana Ross est devenue solo).
Ringo a sorti le premier album en mars 1970, et Paul a sorti McCartney quelques semaines avant le dernier disque des Beatles, Let It Be, sorti en mai 1970. L’album All Things Must Pass de Harrison est arrivé en novembre de cette année-là, tandis que le premier album solo de Lennon avec le Plastic Ono Band est sorti en décembre.
Encore plus remarquable est la façon dont tous leurs succès en solo étaient uniques. Ringo était le troubadour country-pop farfelu, et Harrison ouvrait de nouvelles voies avec son écriture distincte et émotive. Lennon alternait entre des disques de blague trash et des plaidoyers sincères à parts égales, tandis que McCartney était le caméléon du rock & roll, changeant avec les époques et accumulant des succès même dans les années 2010.
15. Ils ont créé l’un des premiers véritables albums concept rock
Pendant longtemps, les albums rock et pop étaient considérés comme une collection de singles potentiels. Rien de trop sophistiqué, et rarement, si jamais, thématique. Cela a changé dans les années 50 lorsque Frank Sinatra a commencé à sortir des disques comme In the Wee Small Hours de 1955, où toutes les chansons avaient un ton mélancolique constant. Alors que Pet Sounds des Beach Boys a prouvé que l’ère du rock se dirigeait vers l’album conceptuel avec un disque quelque peu autobiographique, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band était un bond en avant par rapport à tout le monde.
Avec le groupe jouant un groupe qui n’était pas eux-mêmes, ce commentaire méta était bien plus complexe que les caricatures qu’ils incarnaient dans A Hard Day’s Night. Ringo jouait le rôle de chanteur principal de Billy Shears, mais il n’était qu’une partie d’un étrange récit entrelacé qui serait difficile à digérer s’il n’était pas intégré dans certaines des meilleures chansons jamais enregistrées.
16. Ils ont changé la façon dont la musique rock était évaluée par les critiques
Alors qu’Elvis, The Supremes et les Beatles sont maintenant considérés comme les bases sur lesquelles toute la musique populaire est construite, cela n’a pas toujours été le cas. Les critiques de musique existaient bien avant que « Five O’Clock Rock » ne soit diffusé, mais ne critiquaient pas le rock & roll avant que le genre ne soit établi. Elvis était populaire mais facile à ignorer à cause de sa carrière cinématographique terrible. Mais une fois que les Beatles sont arrivés, il était impossible d’ignorer leur incroyable sens de la création. Les Beatles ont obtenu la première nomination pour l’album de l’année aux Grammy Awards (pour Help!) et ont été le premier groupe de rock à remporter ce prix (pour Sgt. Pepper’s). Avec l’invasion britannique est venue la montée des critiques de rock, et ce sont ces mêmes critiques qui aident à maintenir l’héritage des Beatles bien vivant.
17. Ils ont aidé à inaugurer le mouvement de contre-culture
En août 1964, les Beatles ont rencontré Bob Dylan, qui leur a ensuite fait découvrir la marijuana. Le mouvement de contre-culture des années 60 commençait à se répandre, et alors que les hippies cherchaient à atteindre une conscience supérieure, ces quatre jeunes hommes de Liverpool faisaient de même. Cela a commencé avec une balade joyeuse appelée « The Word » de Rubber Soul de 1965 qui exprimait leur appel sincère à l’amour universel, mais cela s’est rapidement étendu à des chansons psychédéliques avec une instrumentation ornée et même un film d’animation trop étrange pour être décrit appelé Yellow Submarine. Alors que l’utilisation des psychédéliques devenait populaire, les Fab Four étaient en plein cœur du mouvement, offrant aux fans les meilleures bandes sonores pour leurs expériences psychédéliques et des visuels sauvages pour les accompagner. Le critique musical Jim DeRogatis les a un jour qualifiés d’« Apôtres acides du Nouvel Âge ». Daytrippin’.
18. Ils n’avaient pas peur de courtiser la controverse et ont montré au monde comment la surmonter
Quand on est le plus grand groupe de la planète, tout ce que l’on fait et dit est scruté à la loupe, et le commentaire désinvolte de John Lennon au printemps 1966 sur le fait que les Beatles devenaient « plus populaires que Jésus » a suscité l’indignation. Dans sa citation originale et lors de conférences de presse ultérieures, Lennon n’a jamais impliqué que les Beatles étaient plus importants que Jésus, mais les protestations ont eu lieu malgré tout. Bien que la controverse et le rock ne soient certainement pas étrangers l’un à l’autre, les remarques de Lennon ont prouvé à quel point les Beatles étaient grands et combien ils pouvaient résister.
19. Leur enregistrement à l’Ed Sullivan Show a provoqué un changement culturel
Le théâtre Ed Sullivan au Studio 50 accueille 728 spectateurs pour un enregistrement en direct. Lorsque Elvis Presley s’est produit en 1957, CBS a reçu plus de 7 000 demandes de billets. Lorsque les Beatles devaient apparaître en 1964, le studio a reçu plus de 50 000 demandes. La demande était énorme, mais l’impact était plus grand que quiconque aurait pu l’anticiper : plus de 73 millions de personnes ont regardé la diffusion, et pour beaucoup, la mania, l’énergie et le charme qui émanaient des écrans de télévision ont déclenché une étincelle dans leur cerveau qui les a poussés à vouloir devenir des rockstars. Billy Joel, Nancy Wilson, Tom Petty et bien d’autres ont cité cette émission spécifique comme la raison pour laquelle ils voulaient se lancer dans la musique, et l’enregistrement lui-même est devenu une telle pièce de l’héritage de la culture pop que tout le monde, d’OutKast à BTS, lui a rendu hommage.
20. Ils ont renversé la notion établie que les faces B étaient des « chansons de moindre importance »
Dans les premières ères du rock, il y avait des albums, des singles et des faces B. Bien que les albums et les singles soient parfois des entités séparées, la radio rendait le single plus important, et la plupart des albums contenaient les singles, mais peut-être pas ces enregistrements accessoires jugés indignes d’une sortie d’album proprement dite.
Les Beatles ont contré cette narration en mettant certaines de leurs meilleures œuvres au dos de leurs succès radiophoniques, créant une discographie secrète qui courait parallèlement à leur principale. Oui, leurs doubles faces A ont également connu un grand succès, mais si nous devions choisir les meilleures faces B des Beatles, nous opterions pour « Rain » de 1966 et l’extraordinaire « Don’t Let Me Down » de 1969.