Le monde du soft rock des années 1970 est souvent méprisé par les amateurs de musique rock autoproclamés, mais il est difficile pour quiconque de se plaindre de la quantité impressionnante de morceaux emblématiques produits par cette scène. Bien que le genre n’ait peut-être pas bénéficié de la même intensité que le glam rock ou de la même complexité que le rock progressif, il a néanmoins mérité sa place en tant que son emblématique du début des années 1970. Au sein de cette scène, peu de morceaux ont une héritage aussi durable que ‘A Horse With No Name’ d’America, qui est né d’un amalgame d’influences inattendues.
Formé en 1970, dans le cadre peu probable de la RAF South Ruislip à Londres, en tant que fils de membres de l’US Air Force, **America** s’est rapidement mis à établir sa propre marque de soft rock et de folk. Alors que de nombreux groupes passent des années à peaufiner leur art et à trouver un son parfait, le trio de soft rock – composé de Dewey Bunnell, Gerry Beckley et Dan Peek – a sorti son hymne emblématique seulement un an après leur création. Même ceux qui ne sont pas très familiers avec le travail d’**America** ont probablement entendu le morceau ‘A Horse With No Name’.
En novembre 1971, ‘A Horse With No Name’ a permis à **America** de décrocher un single à succès transatlantique, atteignant la troisième place des charts britanniques et la première place aux États-Unis quelques mois plus tard. En raison de son succès écrasant, le morceau réduit souvent **America** à la réputation de n’être qu’un one-hit wonder, mais en réalité, ‘A Horse With No Name’ n’est qu’un des nombreux succès produits par **America**. Quiconque a déjà écouté le morceau peut établir des parallèles évidents entre son son distinctif et celui du héros du folk rock **Neil Young**, mais l’étendue des influences d’**America** est bien plus large.
Il semblerait que l’hymne de soft rock influencé par la country ait en fait été inspiré par **les Beatles**. Bien sûr, les Fab Four ont exercé une influence colossale sur pratiquement tous les musiciens qui les ont suivis, mais les sons psychédéliques pionniers de disques comme Revolver ou Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band semblent bien loin de ‘A Horse With No Name’. Néanmoins, feu Dan Peek a déclaré en 2009 : « La musique américaine a commencé à faire des percées énormes sur la scène musicale britannique et européenne ».
De cette scène musicale européenne, il n’y avait certainement pas de groupes plus grands que **les Beatles**, il est donc logique qu’**America** embrasse les sons révolutionnaires des fils favoris de Liverpool. Beckley a expliqué plus tard la composition de ‘A Horse With No Name’ à Classic Rock : « Tout est venu de cette époque de Rubber Soul, où j’ai remarqué que **les Beatles** jouaient de manière plus acoustique. Donc cela remonte bien avant Crosby, Stills & Nash et James Taylor ».
En élargissant l’influence de **les Beatles** sur le morceau emblématique d’**America**, Beckley a partagé : « **Les Beatles** avaient de superbes harmonies, et l’harmonie remonte bien avant l’époque des soi-disant ‘chanteurs/compositeurs’. Nous étions de véritables fans des **Beatles**. Et, bien sûr, **les Beach Boys** étaient également importants. Donc, vous aviez ces deux grandes ailes de créativité ».
Il est difficile d’imaginer des musiciens de cette époque qui n’étaient pas des « fans des **Beatles** », comme l’a dit Beckley, mais cela témoigne de l’impact inévitable des Fab Four qu’un morceau de soft rock ou de country puisse remonter à leur psychédélisme révolutionnaire.