La marine américaine mise sur l'innovation technologique pour augmenter ses capacités opérationnelles. En particulier, l'Agence de projets de recherche avancée pour la défense (Darpa) cherche à développer une nouvelle génération de drones VTOL (décollage et atterrissage verticaux). Ces engins, légers et endurants, devront être capables de transporter des charges utiles importantes et d'opérer depuis des navires en mouvement.
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Des innovations et des défis
Pour mener à bien ce projet, le programme Ancillary a été lancé. Son objectif est de créer des drones militaires capables de s'extraire ou de se poser sur des surfaces restreintes, même en pleine mer. Cela permettrait à de nombreux navires de les embarquer, augmentant les capacités de surveillance et d'intervention de la flotte.
Six entreprises ont été sélectionnées pour proposer leurs solutions. Northrop Grumman, Sikorsky, Karem Aircraft, Griffon Aerospace, AeroVironment et Method Aeronautics ont dix mois pour présenter leurs concepts, processus de fabrication et protocoles d'essais en vol afin de démontrer leur faisabilité.
Des applications multimissions
Ces drones ne sont pas seulement des appareils volants : ils sont conçus pour remplir des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Ils pourraient aussi assurer des opérations logistiques et même des frappes grâce à leur capacité à former des essaims pour des attaques par saturation.
Certains prototypes montrent déjà des résultats prometteurs. Sikorsky, par exemple, expérimente un prototype VTOL avec une aile soufflée par rotor. Cette technologie permet de décoller et de voler en mode stationnaire en utilisant la poussée du rotor sur l'aile.
Un aperçu technologique
Des drones intelligents et autonomes
Northrop Grumman a dévoilé un concept de drone VTOL intégrant une intelligence artificielle (IA) pour des ciblages autonomes. Leur engin pourra transporter une charge de 27 kilos sur une distance de plus de 185 kilomètres durant environ 20 heures.
La conception utilise une paire de rotors pour les manœuvres VTOL et une hélice propulsive pour les vols de croisière. Cet équilibre entre technologie et fonctionnalité permettra des interventions rapides et précises en mer ou sur terre.
Les avancées dans les drones VTOL montrent l'importance croissante de la technologie dans les opérations militaires. Les capacités de surveillance, de logistique, et d'attaque enrichissent les stratégies de la marine américaine. Quelles nouvelles applications verra-t-on émerger grâce à cette révolution technologique?
- Longue endurance
- Décollage et atterrissage verticaux
- Capacité à opérer depuis des navires en mouvement
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