À la fin des années 1960, des fissures commençaient à apparaître dans le plus grand groupe du monde. Les Beatles avaient passé la première moitié de la décennie à réinventer le rock and roll, à expérimenter des techniques d’enregistrement et à répandre la Beatlemania à travers le monde, mais la gloire et la fortune ont eu leur prix au fil des ans. Les Fab Four passeraient la deuxième partie de la décennie à écrire dans des pièces séparées, à surmonter des divergences créatives et des problèmes internes.
Au moment où le groupe enregistrait son album éponyme, également connu sous le nom de The White Album, leurs tensions croissantes se répandaient dans le studio. Ringo Starr partirait même en Sardaigne pour échapper aux sessions, se sentant comme un outsider dans le groupe. Alors que les fissures commençaient à apparaître lors de l’enregistrement, elles ont également commencé à se manifester dans le matériel produit lors de ces sessions.
Un exemple de cela est le déconcertant « Glass Onion », qui trouverait sa place au début de la tracklist de The Beatles. Avec des paroles apparemment insensées soutenues par des instrumentations légères et psychédéliques, « Glass Onion » peut sembler à première vue être une piste autarcique et autoréférentielle, mais elle offrait également un aperçu des problèmes internes des Fab Four.
Le morceau présente des instrumentations ludiques, y compris une section de cordes et un coup de flûte à bec occasionnel, tandis que le compositeur John Lennon assure la voix principale. Il fait référence à des chansons précédentes des Beatles en évoquant les champs de fraises et les morses, dans une série de mots presque impossible à suivre. Mais sous le non-sens se cache une ode à son ancien partenaire de composition et une lassitude croissante avec les Beatles.
« C’est moi, juste en train de faire une chanson jetable », a déclaré Lennon à propos du morceau à David Sheff dans All We Are Saying, « à la ‘Walrus’, à tout ce que j’ai jamais écrit ». Il a ensuite suggéré que sa référence au morse était une tentative de confondre les auditeurs (ainsi qu’un remerciement à Paul McCartney), en disant, « Cela aurait pu être ‘le fox-terrier est Paul’, vous savez. Je veux dire, c’est juste un peu de poésie. C’était juste jeté là comme ça. »
Entre une ode à sa relation fracturée avec McCartney et une collection de paroles auto-parodiques, « Glass Onion » semblait offrir un regard ludique sur la turbulence en coulisses. C’était le produit de la préférence artistique croissante de Lennon pour travailler avec Yoko Ono, une dernière offrande à son partenaire de composition de tant d’années, et une œuvre “jetable” et autoréférentielle.
Tout comme Lennon se préparait à quitter les Fab Four à travers la chanson, McCartney faisait de même, écrivant sa propre composition inspirée par la fin inévitable des Beatles. The White Album commencerait à révéler les fissures qui se formaient en coulisses pour le groupe, non seulement à travers leurs sessions d’enregistrement chaotiques, mais aussi à travers la musique.
Malgré cela, le groupe surmonterait leurs divergences internes pour créer trois autres albums avant la fin de la décennie, culminant avec le très justement intitulé Let It Be en 1970. À ce moment-là, la rupture qui mijotait sous les paroles insensées de « Glass Onion » était déjà devenue réalité. Les frustrations créatives de Lennon avec le groupe étaient devenues trop importantes, et il avait décidé de partir un an plus tôt. Les Beatles se sépareraient au printemps 1970. Le verre de l’oignon s’était brisé.