John Lennon baptise ELO : les héritiers spirituels des Beatles

Dès que les Beatles ont mis fin à leur règne de domination à la fin des années 1960 effervescentes, le groupe est devenu la référence inatteignable pour tout nouveau groupe faisant sensation dans l’industrie. Bien que beaucoup aient tenté de reproduire leur succès et que beaucoup d’autres aient espéré attirer l’attention qu’ils avaient laissée, un seul groupe a reçu la bénédiction de John Lennon, qui les a baptisés « les fils des Beatles ».

Certains groupes musicaux étaient plus audacieux que d’autres en tentant de suivre l’exemple donné par les Beatles. Que ce soit par leurs styles de composition, leur utilisation intensive d’instruments variés ou leurs techniques de studio diversifiées, le groupe pouvait être dissous, mais leur influence ne faisait que commencer.

Aucun groupe ne semblait plus inspiré que l’Electric Light Orchestra de Jeff Lynne. Lynne a formé ELO après avoir eu une épiphanie musicale suite à l’invitation des Fab Four, qui l’ont invité lui et son groupe de l’époque, The Idle Race, à une session à Abbey Road pour le White Album. Ce fut un moment qui changea la vie de celui qui allait devenir un producteur bien-aimé.

« J’étais époustouflé », a raconté plus tard Lynne à Classic Rock à propos de cette expérience bouleversante. « Personne ne l’avait encore entendu, mais j’étais là, à Abbey Road, écoutant en fait sa création. Je suis resté peut-être une demi-heure, puis j’ai pensé qu’il serait poli de partir, car on se sent un peu idiot dans une telle compagnie. Alors je suis retourné là où The Idle Race enregistraient et, bien sûr, ça ne sonnait pas aussi bien ».

Après avoir quitté The Idle Race, Lynne a brièvement flirté avec un autre groupe de Birmingham, The Move. Plus tard, en 1970, il s’est tourné vers le projet qu’il savait être son destin après cette courte visite à Abbey Road deux ans auparavant, et ELO est né.

La motivation d’Electric Light Orchestra était de maintenir l’esprit des Beatles vivant, en privilégiant le temps en studio et la création d’albums avant tout. Lynne a dépassé l’objectif de sa mission, recevant même l’approbation tant rêvée.

Lors d’une apparition en 1974 sur la station de radio new-yorkaise WNEW, John Lennon a choisi de diffuser « Showdown » par ELO, qu’il a introduit en disant aux auditeurs : « ‘Showdown’, je pensais que c’était un super disque et je m’attendais à ce qu’il soit numéro un, mais je ne pense pas que UA [United Artists] ait fait le nécessaire pour le pousser. Et c’est un bon groupe – je les appelle ‘fils des Beatles’ – bien qu’ils fassent des choses que nous n’avons jamais faites, évidemment. »

Considérant que l’ancien Beatles était suffisamment enthousiasmé par le groupe pour partager tant d’éloges sur son ancien groupe, l’acclamation est plus que remarquable. Lennon a ajouté encore plus de louanges à sa déclaration : « Je me souviens d’une déclaration qu’ils ont faite lorsqu’ils se sont formés pour la première fois : ils voulaient continuer là où les Beatles s’étaient arrêtés avec ‘I Am the Walrus’, et ils l’ont certainement fait. C’est une belle combinaison de ‘I Heard It Through the Grapevine’ de Marvin Gaye et ‘Lightnin’ Strikes’ de Lou Christie, et c’est un magnifique travail avec un peu de ‘I Am The Walrus’ en dessous. »

Lennon, de manière célèbre, n’était pas le seul Beatle à avoir un faible pour Lynne, et George Harrison est devenu plus tard son partenaire créatif après avoir accepté la proposition du guitariste de rejoindre les Traveling Wilburys.

Après la séparation du supergroupe, l’attention de Harrison est revenue vers les Beatles lorsque les membres survivants se sont réunis dans les années 90 pour l’Anthology. De plus, ils ont décidé de redonner vie à deux enregistrements perdus de Lennon et ont engagé Lynne comme leur producteur. « Ce qui est étonnant, c’est que cela existe même », a déclaré plus tard le chanteur à propos de « Free As A Bird ». « J’ai dû transformer cette petite cassette de John en un disque des Beatles. Elle avait été enregistrée sur un Walkman au-dessus d’un piano, et la voix était si grésillante et mince, et on ne pouvait pas séparer le piano. C’était un vrai travail d’industrie. »

Ajoutant : « Paul, George et Ringo n’avaient pas été dans une pièce, tous les trois ensemble, depuis peut-être 25 ans. Ils étaient comme ‘wow !’, ce n’était que des câlins et des baisers, s’asseoir et se rappeler, et ces heures étaient juste magiques. Puis le sérieux de la situation a pris le dessus. C’était la chose la plus difficile que j’aie jamais faite. »

L’effet papillon est entré en jeu après que Lynne ait passé cet après-midi sacré en studio avec les Beatles lors de la création du White Album, un moment qui allait s’avérer être le premier pas vers son inauguration en tant que l’un des leurs, et un Beatle honoraire.