Championnats nord-américains juniors : Iva Jovic poursuit sa route, Elizabeth Ionescu continue de surprendre

À San Diego, les championnats d'Amérique du Nord des dix-huit ans et moins entrent dans la dernière ligne droite avec des demi-finales s'annonçant passionnantes. Seule certitude à ce stade : une nouvelle championne continentale sera couronnée samedi.On pensait que la succession de Clervie Ngounoue allait être ouverte cette année aux championnats nord-américains Juniors. L'hypothèse s'est vérifiée sur le court avec des résultats très contrastés pour les principales favorites. Si Iva Jovic (photo ci-dessus), tête de série numéro une et candidate la plus sérieuse au titre, est parvenue à s'en sortir jusqu'à maintenant sans forcer son talent, avec seulement six petits jeux égarés en cours de route, d'autres prétendantes n'ont pas eu cette chance, à l'image par exemple de Thea Frodin, tête de série n°2, battue dès le second tour, ainsi que Shannon Lam, tête de série n°3, surprise d'entrée par celle qui est sans aucun doute la sensation de l'épreuve, Elizabeth Ionescu, titulaire d'une invitation. Néanmoins, malgré le contexte, et bien que Ionescu n'était pas forcément attendue à un tel niveau même si elle possède un énorme potentiel, la logique a été plutôt respectée avec la présence dans le dernier carré de joueuses attendues, comme Aspen Schuman (n°4) et Kristina Penickova (n°11) dont la présence est tout sauf un hasard. Voyons maintenant ce que l'on peut tirer de ces demi-finales à venir.Première demi-finale : Iva Jovic (USA, 1) vs Elizabeth Ionescu (USA, WC) :
À priori, un match largement à la porté de Jovic qui fait forte impression depuis le début du tournoi. Cependant, la jeune Ionescu, quinze ans, a l'effet de surprise qui peut jouer en sa faveur même si elle va devoir clairement hausser son niveau de jeu. La question est donc de savoir si elle sera en mesure de le faire afin d'éviter une cruelle défaite. Ionescu ne compte pour le moment aucun titre Junior à son palmarès et n'était encore jamais allée aussi loin dans une épreuve de cette catégorie. La tâche s'annonce compliquée pour elle, d'autant plus qu'elle a dû s'employer en quarts de finales pour renverser Monika Ekstrand, la tête de série n°9.
Deuxième demi-finale : Aspen Schuman (USA, 4) vs Kristina Penickova (USA, 11) :
Aspen Schuman a les faveurs du pronostic dans cette rencontre assez ouverte. Elle n'a toujours pas concédé le moindre set depuis le début du tournoi et a effectué un bon parcours à l'Open d'Australie Juniors en atteignant le troisième tour alors qu'elle sortait des qualifications. Elle aura aussi à cœur d'effacer sa contre-performance à Indian Wells (J300) la semaine dernière où elle s'était faite éjecter dès le premier tour. Mais attention, Kristina Penickova a de sérieux atouts à faire valoir. À seulement quatorze ans, elle possède deux titres juniors et a commencé l'année 2024 par une finale au tournoi de San José (J300) où elle avait notamment éliminé Monika Ekstrand et Thea Frodin avant de tomber contre Shannon Lam. La partie s'annonce néanmoins difficile pour elle face aux qualités de contreuse de Schuman.