" Vivez votre siècle, mais ne soyez pas sa créature. "
Le major Ferdinand de Walter, noble, est amoureux de Louise Miller, une fille d'un musicien, et entre eux s'épanouit un amour pur et désintéressé, de ceux qui suivent le droit du cœur. Mais le père du major en a décidé autrement, il a une autre fiancée en vue et décide de briser les aspirations passionnées de son fils. Mais ici comme ailleurs, contrarier une passion aussi limpide ne peut que finir de façon tragique !
Schiller a 25 ans quand il écrit la pièce qui incarne la volonté de la jeunesse de se libérer des carcans d'une société oppressante. La pièce est prise entre deux feux : d'une part un pamphlet révolutionnaire et, d'autre part, un mélodrame flamboyant. Tous s'aveuglent, le cynisme règne et gangrène toutes les strates de la société, se propageant à la sphère intime et détruisant même les plus pures aspirations. Ferdinand et Louise deviennent alors sublimes, confrontés à l'injustice, ils se transcendent pour s'extraire de cette miasme désenchantée.
En 1848, Giuseppe Verdi l'adapta en opéra sous le titre Luisa Miller, sur un livret de Salvatore Cammarano.