Le tennis féminin croate vers une embellie durable ?

Sous l'impulsion de sa numéro une nationale Donna Vekic, dont la résilience est unanimement saluée, la Croatie redevient enfin attractive sur le plan tennistique après des années de vaches maigres. Bien que le pays des Balkans soit encore relativement discret sur le circuit principal, il a su trouver un nouvel élan dans les sphères inférieures grâce aux récentes performances de quelques joueuses. Qui sont-elles et jusqu'où peuvent-elles aller ?Jana Fett, 27 ans, 182e mondiale :
Finaliste de l'Open d'Australie Juniors il y a dix ans, membre du top 100 en 2017 et lauréate de sept titres sur le circuit ITF, cette joueuse d'expérience, longtemps en panne de résultats, a étonnamment rebondi entre août et décembre dernier en alignant plusieurs performances probantes : victoire au tournoi de Vigo (W25), demi-finale à Bari (WTA 125) puis, deux finales de suite (hélas perdues) à Toronto (W60) et Midland (WTA 125) après que la russe Anastasia Pavlyuchenkova lui ait infligée un terrible 6-0 6-0 en WTA 250 à Hong Kong. Une claque qui lui a sans doute permis de se remettre aussitôt dans le bain. Quart de finaliste à Porto (W50) il y a un mois, elle tente de garder le rythme afin d'éviter du sortir du top 200.
Antonia Ruzic, 21 ans, 184e mondiale :

Victorieuse de huit titres sur le circuit ITF, la jeune croate vit l'une des périodes les plus fastes de sa carrière grâce aux deux tournois qu'elle a remportés successivement en décembre et janvier dernier à Monastir (W25) et Nonthaburi (W50), épreuve qu'elle a avait bien failli s'octroyer une deuxième fois le 14 janvier dernier si la thaïlandaise Mananchaya Sawangkaew n'était pas passée par-là. En février, elle est sortie d'une mini-tournée britannique encourageante en enregistrant un quart de finales à Edgbaston (W50), suivi d'une demi-finale à Roehampton (W50). Les efforts commencent à payer.
Petra Marcinko, 18 ans, 197e mondiale :

Très performante chez les Juniors (neuf titres dont l'Open d'Australie en 2022, numéro une mondiale), la jeune femme a accompli une transition intéressante vers le professionnalisme en remportant ses premiers tournois ITF il y a deux ans. Elle a ensuite confirmé ses intentions en 2023 avec trois épreuves supplémentaires dans son panier, son dernier succès d'envergure remontant à septembre dernier à Caldas da Reinha (W60), où elle avait battu notamment Alice Robbe, Alina Korneeva et Léolia Jeanjean. Elle est entrée depuis dans une période de doutes en ne parvenant plus à enchaîner deux victoires de suite, sa dernière sortie, à Andrézieux-Bouthéon (W75), s'étant soldée par une défaite au premier tour contre la turque Ipek Oz. Espérons que cela ne soit que passager car, son potentiel est énorme.
Lea Boskovic, 24 ans, 221e mondiale :

Avec sept titres remportés sur le circuit ITF, Boskovic attend toujours de décrocher le Graal qui lui permettrait de disputer son premier tournoi du Grand Chelem dans un tableau principal. l'échec a été dur à encaisser à Melbourne où elle parvenait tout de même à prendre un set à Dayana Yastremska, futur demi-finaliste, au premier tour des qualifications de l'Open d'Australie. La croate ne s'est pas découragée pour autant en produisant une belle série en février avec des quarts de finales à Edgbaston et Roehampton. Cette semaine, elle est engagée à Helsinki (W35) où elle doit affronter en demi-finales la serbe Dejana Radanovic.
Tena Lukas, 28 ans, 205e mondiale :

Proche de retrouver le top 200, qu'elle avait atteint en septembre 2022, cette joueuse robuste, qui arrive vers la trentaine, avait très vite délaissé le circuit Juniors pour acquérir de l'expérience au niveau supérieur. Elle cherche toujours depuis à accéder à son premier tableau principal en Grand Chelem alors qu'elle est actuellement en Turquie où elle s'est imposée le mois dernier au tournoi W35 d'Antalya en battant la slovène Polona Hercog en finale, s'octroyant ainsi son douzième titre professionnel. Que de chemin parcouru pour cette joueuse qui remportait son premier titre ITF il y a dix ans, chez elle en Croatie.
Lucija Ciric Bagaric, 20 ans, 231e mondiale :

Les victoires s'enchaînent pour la jeune croate qui connaît une période d'embellie en Tunisie avec un succès acquis à Monastir (W35) le 21 janvier dernier, avant qu'elle n'enregistre deux finales victorieuses à Hammamet le 18 et le 25 février dernier. Elle a pour ainsi dire commencé 2024 comme elle a fini 2023 puisqu'en décembre dernier, elle avait déjà atteint une finale (certes perdue) au W25 de Lousada. Forte de ses sept titres sur le circuit secondaire, elle occupe désormais son meilleur rang à la WTA et peut légitimement viser le top 200 si elle continue sur cette voie.