Comte de Rambuteau, mémoires

Pour le jeune Claude-Philibert, héritier d’une famille de noblesse provinciale catholique né en 1781, ne serait-ce que survivre à son époque tient déjà de la performance.

Une famille aristocrate qui échappe de peu à la Terreur, mais qui dispose d’un réseau d’alliances, forte de ses ancêtres au service du pouvoir. Une famille qui n'émigre pas à la suite des Bourbons ... et est appréciée par la population locale.

Le jeune Claude-Philibert est ainsi rapidement attaché au service de Napoléon comme chambellan, assite en admirateur attentif aux séances du Conseil d’Etat auxquelles l’empereur participe souvent – c’est un peu son ENA, lui qui a été reçu aux épreuves d’entrée à Polytechnique – apprend son métier de haut fonctionnaire et surtout d’administrateur garant vigilant des finances publiques.

La lecture de ses aventures, parfois haletantes lorsqu’il doit assumer la retraite de l’armée d’Italie au milieu des neiges de l’hiver alpin, montre à quel point les pouvoirs des préfets étaient étendus y compris sur les troupes. Sa carrière survivra à sa fidélité à l'empereur durant les Cent jours ... mais il accueille avec joie la Restauration.

Royaliste, il sert avant toute chose l’Etat de droit. Elu député de Saône-et-Loire en 1827, libéral, il signe l’Adresse des 221 députés libéraux contre le ministère Polignac.

Il se fait renvoyer sur ses terres par Charles X en 1830 pendant douze ans qui seront mis à profit pour expérimenter avec succès leur reboisement, revient auprès de Louis-Philippe qui le nomme Préfet de la Seine de 1833 à 1848.

Ses mémoires se lisent très facilement dans cette nouvelle édition largement « augmentée » par Sandrine Filipetti avec une masse de notes de bas de page – qui de temps à autres en occupent la majeure partie - un véritable Who’s Who de cette époque particulièrement compliquée.

Car dès que Rambuteau cite l’une de ses connaissances, on peut y lire sa biographie – ou pas ! – immédiatement accolée. Un vrai répertoire des rues de Paris et de l’histoire politique de la période …

Très modeste, Rambuteau a remisé en fin de récit son action décisive en faveur de la Ville de Paris et en particulier ses initiatives – toujours respectueuses des deniers publics – en faveur des plus démunis : hôpitaux, enfants trouvés, salles d’asile (écoles maternelles), lieux d’incarcération, assainissement, construction de lieux de culte, construction de trottoirs, éclairage.

Son action a permis à son successeur, qui disposa de moyens et de procédures financières plus efficaces – de réaliser les percées qui font de la capitale la ville que nous admirons.

Claude-Philibert de Rambuteau fut un grand serviteur de l’Etat.

Il est curieux, tout de même, qu'aucune promotion de l'ENA - devenue INSP - ne porte le nom de Rambuteau, alors qu'une d'elles (1968 - 1970) à laquelle mon époux Claude appartenait, porte le nom de Robespierre !

Comte de Rambuteau, mémoires, présenté et annoté par Sandrine Filipetti, édité au Mercure de France, collection « Le temps retrouvé », 456 p., 12€