Les maudits des JO. N°5

Lorsque Romain Mesnil remporte en les Championnats du Monde Espoirs 1999 avec une barre a 5m93, la France croit tenir le successeur designe de J. Galfione. On sait que les competitions de saut a la perche reservent beaucoup de surprises, et encore plus de deceptions, mais les grands sauteurs finissent toujours par decrocher un titre ou une medaille. Mesnil l'a fait en etant vice-champion du Monde a Osaka l'an dernier. Cette experience le mettait dans les meilleures dispositions pour les Jeux de Pekin qui s'annonaient probablement comme les derniers de sa carriere.

A Sidney, Mesnil decouvrait cette atmosphere si particuliere que sont les JO. On ne sait jamais si le concours va se gagner tres haut ou s'il se jouera aux essais a 5m80. Il y a de la loterie: quand commencer, quelle impasse faire? Mais avant d'en arriver la, il faut passer les qualifications. A la perche les qualifications sont le cimetiere des illusions. Un mauvais reglage, un coup de vent et trois echecs sont vite arrives. Pour ses premiers Jeux, Mesnil en fait l'amere experience. C'est arrive a tout perchiste.

Athenes 2004. Bis repetita. Incapable de franchir la barre minimale, Mesnil se fait encore sortir des les qualifications. Il est officiellement classe 15eme, puisqu'il a franchi une barre, mais il n'est pas dans la finale ou se jouent les medailles. Cette fois c'est rageant.

Pekin donc est la derniere chance, c'est aussi la deniere deconvenue. Pendant que l'autre Franais se qualifie, sans avoir eut besoin de franchir les 5m75 fatidiques, Mesnil doit plier bagages. Et ce n'est pas l'echec de l'Americain Walker, champion du monde en titre, qui va le consoler. Le perchiste est seul au-dessus de la barre, il est seul aussi sur le tapis quand il voit la barre qui lui tombe dessus. Trois Jeux Olympiques et le sentiment de ne pas y avoir participe.