Open d'Australie 2024 : Swiatek s'écroule, Gauff et Sabalenka continuent leur promenade

Déjà bousculée lors de son match précédent par l'américaine Danielle Collins, la numéro une mondiale a fini par céder au troisième tour contre la jeune tchèque Linda Noskova qui signe la plus belle victoire de sa carrière. Cet événement cataclysmique ouvre une voie pour Elina Svitolina et Victoria Azarenka, qui se sont imposées avec autorité, avec aussi des conséquences pour Coco Gauff et Aryna Sabalenka, plus favorites que jamais.Contre toute attente, et malgré une alerte sérieuse au tour précédent lorsqu'elle s'en était sortie miraculeusement contre Danielle Collins, la numéro une mondiale Iga Swiatek a été vaincue à la régulière en seizièmes de finales de l'Open d'Australie par Linda Noskova sur le score de 3-6 6-3 6-4. Une victoire renversante pour la tchèque de dix-neuf ans alors qu'on aurait pu croire que la perte du premier set allait être rédhibitoire pour elle. Nous aurons l'occasion, dans l'un de nos éditoriaux, de revenir sur l'incroyable défaite de la polonaise. En attendant, la disparition de Swiatek, qui fait donc moins bien que l'année dernière où elle avait atteint les huitièmes de finales, chamboule complètement la physionomie de la moitié haute du tableau qui a déjà perdue de nombreuses têtes de série depuis le début de l'épreuve. Grâce à sa victoire aisée et attendue sur la suissesse Viktorija Golubic (6-2 6-3), Elina Svitolina (n°19), l'une des trois ukrainiennes qualifiées pour la deuxième semaine (ce qui en fait le pays le mieux représenté avec la Russie à ce stade de la compétition), peut se sentir plus sereine puisqu'elle aura à affronter Noskova plutôt que Swiatek avant un éventuel choc en quarts de finales contre Victoria Azarenka (n°18). Cette dernière, demi-finaliste en 2023 et deux fois lauréate de l'épreuve en 2012 et 2013, a mieux que résisté à Jelena Ostapenko (n°11). Elle a dompté la lettone en deux sets (6-1 7-5) alors que celle-ci semblait pourtant dans une bonne dynamique après sa victoire au tournoi d'Adélaïde. Une autre tête de série a déçu dans cette section, l'américaine Emma Navarro (n°27), pourtant dans un bon tempo elle aussi, sortie par une Dayana Yastremska intenable qui a conclu sur un cuisant 6-1 dans la troisième manche. La native d'Odessa n'était jamais allée aussi loin à Melbourne, bien qu'elle ait déjà goûté aux huitièmes de finales en 2019 à Wimbledon alors qu'elle n'était encore qu'une adolescente. D'autres ont su tirer leur épingle du jeu. Sans faire trop de bruit malgré un enthousiasme communicatif, l'italienne Jasmine Paolini (n°26) a pu contenir sans trop de difficulté les assauts d'Anna Blinkova, sans doute insuffisamment remise de ses émotions après son incroyable victoire au tour précédent contre Elena Rybakina. Renversante alors que le jeu décisif du premier set avait bien failli lui échapper, Anna Kalinskaya est parvenue à se défaire d'une Sloane Stephens toujours aussi inconstante, tandis qu'Océane Dodin a vite trouvé la clef pour se libérer du tricotage de Clara Burel (6-2 6-4) dans un duel franco-français. Paolini, Kalinskaya et Dodin n'étaient jamais allées aussi loin dans un tournoi du Grand Chelem. Qinwem Zheng (n°12) a eu, quant à elle, très chaud, évitant de peu de rejoindre le cimetière des têtes de série en battant sur le fil sa compatriote Yafan Wang 10-8 dans le super tiebreak. La chinoise confirme que sa place en quarts de finales lors du dernier US Open n'était pas un feu de paille.Dans la deuxième moitié de tableau, où il ne reste désormais plus que trois têtes de série, l'on semble se diriger inévitablement vers un énorme choc en demi-finales entre Coco Gauff (n°4) et Aryna Sabalenka (n°2) qui poursuivent tranquillement leur petite promenade, au point que la tenante du titre n'a laissé que deux beignets à la malheureuse Lesia Tsurenko (n°28) humiliée 6-0 6-0. Si le message envoyé par la biélorusse depuis le début du tournoi est sans équivoque, celui de Gauff a également le mérite d'être claire, la championne de l'US Open s'étant montrée intransigeante envers son amie Alycia Parks, surclassée 6-0 6-2. Gauff et Sabalenka profitent des largesses d'un tableau dégarni d'autres prétendantes et auront des huitièmes de finales largement à leur portée. Ce sera l'étonnante Magdalena Frech pour la première (une polonaise peut en cacher une autre), victorieuse de la non moins étonnante Anastasia Zakharova, issue des qualifications, 4-6 7-5 6-4, dans ce qui restera finalement comme la rencontre la plus serrée de ce troisième tour. Pour la seconde, c'est la revenante Amanda Anisimova qui l'attend. On n'attendait pas l'américaine à pareil fait et pourtant, malgré d'horribles crampes d'estomac qui ont failli lui coûter cher dans le premier set, elle a su contenir l'espagnole Paula Badosa 7-5 6-4, cette dernière ayant montré des progrès significatifs depuis son retour de blessure. La vraie sensation dans cette section est venue de Maria Timofeeva. Déjà renversante contre Caroline Wozniacki, la joueuse de vingt ans, qui sort des qualifications, s'est offerte non sans autorité le portrait de la brésilienne Beatriz Haddad Maia (n°10), 7-6(7) 6-3. Victorieuse du tournoi des Petits As en 2017 et gagnante de son premier tournoi WTA l'an dernier à Budapest (WTA 250), Timofeeva aura le droit de rêver en huitièmes de finales contre Marta Kostyuk qui a de nouveau puisé profondément dans sa tête pour aller chercher la victoire contre Elina Avanesyan, renversée 2-6 6-4 6-4. Une autre russe s'est également mise en évidence (on n'en attendait pas moins d'elle), il s'agit de Mirra Andreeva, qui est en droit de croire que les miracles existent. Menée 5-1 dans la dernière manche, l'adolescente, confrontée à une balle de match, a inversé la vapeur pour finalement s'imposer 10-5 dans le super tiebreak contre une Diane Parry qui n'est pas prête de digérer l'affront. Andreeva devra de nouveau s'employer face à la tchèque Barbora Krejcikova (n°9), très difficilement qualifiée deux manches à une contre Storm Hunter qui fut pendant longtemps le dernier espoir de l'Australie. Fidèle à ses habitudes, la championne de Roland-Garros 2021 continue d'avancer en sous-marin furtif dans le tournoi.Sept. C'est le nombre de têtes de série encore engagées, sur les trente-deux au départ, alors que nous basculons à peine dans la deuxième semaine. Le mot hécatombe étant faible, parlons plutôt d'un carnage dont nous n'avons peut-être pas encore expérimenté tous les effets.