Brèves de court (08/01/24)

Avec la reprise du circuit WTA et à l'approche de l'Open d'Australie, l'excitation est en train de gagner le monde de la petite balle jaune, d'autant plus que les premiers résultats semblent annoncer une saison passionnante qui pourrait nous procurer de grandes émotions. De Brisbane à Auckland, en passant par Canberra, faisons le point sur les principaux événements à retenir de cette première semaine de la saison 2024.

• Elena Rybakina déjà impressionnante. La kazakhe a brillé à Brisbane (WTA 500) en ne laissant que des miettes en finale à la championne en titre de l'Open d'Australie, Aryna Sabalenka, qu'elle a dominé de la tête et des épaules 6-0 6-3. Très affûtée, régulière au service et en net progrès dans tous les autres compartiments du jeu, Rybakina s'est offerte une victoire qui la place dans des conditions idéales avant l'Open d'Australie, alors qu'elle doit se présenter cette semaine, à moins d'un forfait de dernière minute, au tournoi d'Adélaïde (WTA 500). On retiendra également le beau parcours de la tchèque Linda Noskova, demi-finaliste, victorieuse de la pépite Mirra Andreeva en quarts de finales ;
• Bis repetita pour Coco Gauff qui a remporté pour la deuxième année consécutive le tournoi d'Auckland (WTA 250) en renversant en finale l'ukrainienne Elina Svitolina 5-7 6-3 6-3 en un peu plus de deux heures trente. La saison ne pouvait pas mieux commencer pour la lauréate du dernier US Open, tandis que Svitolina a déjà montré de solides ambitions qui confirment son retour réussi à la compétition l'année dernière. À noter également la belle semaine de l'américaine Emma Navarro et de la chinoise Xiyu Wang, toutes deux demi-finalistes ;
• Vingt-cinquième titre en carrière pour Nuria Parrizas Diaz qui a enfin retrouvé la voie du succès en gagnant le tournoi WTA 125 de Canberra aux dépens de la britannique Harriet Dart, 6-4 6-3. C'est la troisième fois que l'espagnole s'impose dans cette catégorie et c'est aussi son premier titre depuis 2021. Voilà de quoi se mettre en confiance avant de défendre les points de l'Open d'Australie où elle avait atteint le troisième tour l'année dernière. La tâche s'annonce plus rude cette année puisqu'elle va devoir passer par les qualifications ;
• Destins divers pour les joueuses qui effectuaient leur grand retour à la compétition après de longs mois d'absence pour raisons médicales ou maternelles. À Brisbane, Naomi Osaka a retrouvé de bonnes sensations en passant un tour avant de tomber avec les honneurs contre sa bête noire Karolina Pliskova. À Auckland, Emma Raducanu a montré un niveau prometteur avant que l'ukrainienne Elina Svitolina ne la fasse plier deux manches à une en huitièmes de finales. Toujours à Auckland, Amanda Anisimova a alterné le bon et le moins bon. Convaincante au premier tour contre Anastasia Pavlyuchenkova, elle a ensuite terriblement subi face à Marie Bouzkova qui a expédié les affaires courantes 6-0 6-1. En United Cup, Angelique Kerber ne pouvait pas mieux débuter puisqu'elle s'est octroyée le titre avec l'Allemagne en enregistrant notamment sa première victoire en compétition officielle pour sa reprise face à l'australienne Alja Tomljanovic. La différence de niveau s'est en revanche clairement faite ressentir contre Iga Swiatek, sans pitié avec un succès 6-3 6-0. Qu'à cela ne tienne, l'allemande, victorieuse de l'Open d'Australie en 2016, n'est pas revenue pour faire de la figuration ;
• À une semaine de l'Open d'Australie, le tournoi WTA 500 d'Adélaïde affiche un beau casting avec Elena Rybakina tête de série numéro une et Jessica Pegula tête de série n°2, l'américaine voulant faire oublier sa triste United Cup avec les États-Unis. Parmi les autres têtes de série, il va falloir énormément se méfier de Marketa Vondrousova, Barbora Krejcikova, Jelena Ostapenko et Liudmila Samsonova qui vont avoir un gros coup à jouer en l'absence des autres membres du "Big Four" ;
• Le tournoi WTA 250 de Hobart débute cette semaine en Tasmanie en l'absence de la tenante du titre Lauren Davis, forfait, et qui ne sera pas présente également à l'Open d'Australie. Le tournoi n'en demeure pas moins relevé avec un choc entre Elise Mertens (n°1) et Danielle Collins au premier tour. Emma Navarro, très en confiance en ce moment, a hérité du rang de tête de série n°2. Lin Zhu, Xinyu Wang et Sofia Kenin, décevante à Brisbane, sont là. Linda Noskova a en revanche préféré déclarer forfait. À signaler que la française Clara Burel a tiré au sort Navarro au premier tour ;
• Fiona Crawley (photo ci-dessus) revient de loin à Arcadia (W35). L'américaine est allée chercher la victoire à l'arrachée en finale contre sa compatriote Ashley Lahey, 4-6 6-2 7-5, alors que cette dernière servait pour le match à 5-4. Intrépide et très offensive, Crawley obtient à vingt-et-un ans son deuxième titre professionnel. Mais surtout, elle en est désormais à dix victoires de suite, série en cours, sur le circuit secondaire. L'année dernière, elle avait réussi à intégrer le tableau principal à l'US Open après être passée par les qualifications. 2024 ne pouvait pas mieux commencer pour elle ;
• Ça passe sans problème pour Antonia Ruzic à Nonthaburi (W50) qui s'impose aisément 6-1 6-3 en finale contre la junior japonaise Sara Saito. Victorieuse d'un huitième titre à vingt ans, la croate avait terminé 2023 de la plus belle des manières en gagnant à Monastir (W25). La voici sur une série de dix victoires consécutives qui pourrait la mener encore plus loin cette année ;
• Duel de jeunes pousses au tournoi W15 de Monastir. En finale, le dernier mot revient à la tchèque de dix-huit ans Amelie Smejkalova qui enregistre son premier titre professionnel en battant l'allemande issue des qualifications Tessa Johanna Brockmann 6-2 6-3, elle aussi âgée de dix-huit ans et qui attend toujours de glaner son premier titre sur le pro tour ;
• Victorieuse de son premier titre professionnel à l'âge de quatorze ans le 31 décembre dernier à Monastir (W15), la française Ksenia Efremova a reçu une invitation pour disputer l'Open d'Australie Juniors qui doit débuter le 20 janvier. Nul doute que la pépite sera l'une des attractions du tournoi ;
• La marocaine Yasmine Kabbaj sera tête de série numéro une du tournoi W15 de Fort-de-France qui débute ce 8 janvier en Martinique. On attend bien entendu plusieurs françaises dont Sarah Iliev, tête de série n°3, et Jenny Lim, tête de série n°4. Le tableau principal est à consulter à cette adresse ;
• Le tournoi de Loughborough (W35) attend du beau monde à partir du 8 janvier avec, en tête d'affiche, Polona Hercog, Liv Hovde et Urszula Radwanska. La française Manon Leonard, qui pourrait avoir une belle carte à jouer, est également du voyage ;
• Il n'y aura finalement pas de tournoi WTA 125 à Da Nang, au Vietnam, cette année. L'événement, qui était programmé pendant la deuxième semaine de l'Open d'Australie, a été purement et simplement annulé faute de sponsors. Dommage...