Open d'Australie 2024 : qui va réussir à sortir des qualifications ?

L'Open d'Australie débute dès le 8 janvier pour 128 joueuses qui vont devoir se départager en qualifications pour obtenir leur place dans le tableau principal. Une épreuve redoutée qui récompensera seize rescapées. Chaque coup de raquette, chaque point, chaque faute vont compter. Qui va parvenir à se sortir du piège dans cette féroce bataille ? Faisons un état des lieux et risquons-nous à quelques pronostics.Avec un "cut" fixé aux alentours du 235e rang, les places valaient chères cette année pour rentrer dans les qualifications de l'Open d'Australie, premier majeur de la saison, d'autant plus que la fédération australienne n'a laissé aucune marge aux pays étrangers en attribuant les huit invitations disponibles à des joueuses locales, dont les jeunes pépites Emerson Jones et Maya Joint, qu'on a hâte de voir à l'œuvre même si leurs chances de qualification sont infimes. Il faut dire que le tableau est extrêmement compact et promet un combat acharné pour obtenir le précieux sésame. Seize joueuses seulement, sur les 128 engagées, auront la chance de rallier le tableau principal au bout de trois tours éreintants de qualifications, dans des conditions météorologiques toujours aussi difficiles à cette période de l'année sur le dernier continent.Premier quart de tableau :L'ukrainienne Dayana Yastremska a hérité du rang de tête de série numéro une et ne peut plus espérer désormais qu'un forfait soit enregistré dans le tableau principal afin d'éviter cet écueil. Quoi qu'il en soit, elle se retrouve dans une section à sa portée bien que piégeuse, avec l'éventualité d'un choc contre l'expérimentée Timea Babos lors du tour qualificatif. Mais attention car, la hongroise devra d'abord passer l'obstacle constitué par la lettone Darja Semenistaja (n°32) au premier tour, cette dernière ayant produit une superbe saison 2023 sur le circuit secondaire avec quatre titres au compteur. Cependant, à l'expérience et au vu des résultats très irréguliers de Yastremska au cours des mois écoulés, Babos pourrait s'en sortir. La jeune australienne Maya Joint, dix-sept ans, et qui va participer à l'épreuve Juniors, dont elle sera l'une des favorites, est la curiosité de cette section.Qualifiée potentielle : Timea Babos.Second quart de tableau :La mexicaine Renata Zarazua apparaît comme la favorite logique en raison de son rang de tête de série n°2. Du moins, en apparence car, cette section montre une densité intéressante avec la présence de Jule Niemeier et Jil Teichmann (n°20). Même si elle est redescendue au classement, la suissesse est l'épouvantail de cette section et pourrait causer du tort aux françaises puisqu'elle affronte la normande Alice Robbe au premier tour, avant un second tour éventuel contre Chloé Pacquet. Ce serait ensuite Zarazua ou Niemeier au tour qualificatif. Il ne faudra également pas négliger la russe Anastasia Tikhonova qui a gagné deux titres en 2023 sur le pro tour, dont celui de Dubaï (W100). Une surprise est donc possible, surtout que Teichmann n'arrive pas, pour le moment, à retrouver le niveau qui avait fait d'elle une 21e mondiale en 2022.Qualifiée potentielle : Anastasia Tikhonova.Troisième quart de tableau :Se dirige-t-on vers un tour qualificatif opposant Katie Volynets à Julia Riera dans cette section ? Vraisemblablement, même s'il est préférable de jouer la prudence. L'américaine, qui avait surpris tout le monde en atteignant le troisième tour de l'Open d'Australie l'année dernière, a dangereusement rétrogradé depuis, en se retrouvant loin de son meilleur classement (elle avait atteint à un moment donné la 74e place). La voici en mauvaise posture, obligée de passer par les qualifications alors qu'elle a beaucoup de points à défendre. Avec la panne de confiance qu'elle rencontre actuellement, la pression risque d'être très lourde pour elle, d'autant plus qu'elle a un premier tour pas donné contre la néerlandaise Suzan Lamens. De la pression, Riera en a aussi. L'argentine fait partie des joueuses toujours à la recherche d'une première accession dans un grand tableau. Si le premier tour semble faisable face à la canadienne Stacey Fung, il va falloir ensuite cravacher contre sa compatriote Solana Sierra ou la française Elsa Jacquemot. À dix-neuf ans, Sierra sort d'une bonne saison 2023 avec trois titres glanés sur le circuit ITF. Julia Riera a cependant bien percé en WTA (demi-finaliste à Rabat, catégorie 250), ce qui lui conserve tout de même de bonnes chances.Qualifiée potentielle : Julia Riera.
Quatrième quart de tableau :
Marina Bassols Ribera va-t-elle enfin décrocher à vingt-quatre ans son premier tableau principal dans un majeur ? Pas sûr, même si on a envie d'y croire. Elle dispose d'une section accessible qui peut lui permettre d'arriver jusqu'au tour qualificatif mais, probablement pour y affronter la suédoise Rebecca Peterson (n°18) qui est une valeur sûre. Les autres joueuses, sans leur faire offense, sont un cran en dessous, même s'il va falloir surveiller la biélorusse Jana Kolodynska, qui était très prometteuse chez les Juniors (14e mondiale) et qui a remporté deux titres professionnels cette année. Mais, au bout du compte, et si l'on prend en considération les très bons résultats qu'elle a obtenus en décembre en WTA 125 (victoire à Ljubljana et à Andorre), c'est peut-être enfin la bonne pour Bassols Ribera.Qualifiée potentielle : Marina Bassols Ribera.
Cinquième quart de tableau :
La partie s'annonce serrée pour la française Fiona Ferro qui va devoir se surpasser pour décrocher la timbale. Un premier tour pas évident contre la slovaque Rebecca Sramkova, qui a gagné deux titres ITF en 2023, puis, ce serait sans doute Moyuka Uchijima au tour suivant et Erika Andreeva ou Polina Kudermetova, petite sœur de Veronika, au tour qualificatif. Celle-ci ne manque pas d'assurance. En 2023, elle avait éliminé successivement Anastasia Gasanova, Katie Boulter et Asia Muhammad, pour rentrer dans le tableau principal de l'Open d'Australie, une première pour elle. Cependant, c'est bien Erika Andreeva, sœur aînée de Mirra, qui paraît la plus forte dans cette section, sur le papier en tout cas, elle qui a fini fort l'année en atteignant la finale à Rouen et à Andorre en WTA 125.Qualifée potentielle : Erika Andreeva.
Sixième quart de tableau :
Sans doute la section la plus relevée du tableau avec un gros choc au premier tour qui va concerner Kaia Kanepi et Storm Hunter. L'estonienne, quart de finaliste dans tous les tournois du Grand Chelem dont l'Open d'Australie en 2022, conserve ses chances. Hélas, tout ne semble tenir qu'à un fil pour elle du haut de ses trente-huit ans. C'est pourquoi l'australienne Hunter, numéro une mondiale en double, peut largement en profiter, d'autant plus qu'elle aurait un deuxième tour plus confortable contre la jeune suissesse Céline Naef qui sort tout de même d'une bonne année 2023. Il faudrait ensuite envisager un tour qualificatif compliqué contre la brésilienne Laura Pigossi (n°6) ou plus probablement contre Jana Fett. La croate est une redoutable compétitrice même si elle n'a disputé aucun majeur l'année dernière. Elle sera par conséquent d'autant plus motivée à Melbourne pour intégrer le tableau principal.Qualifiée potentielle : Jana Fett.
Septième quart de tableau :
Arina Rodionova (photo ci-dessus) sera sans doute revancharde après avoir été snobée injustement par sa fédération qui ne lui a pas attribué d'invitation dans le tableau principal alors qu'elle le méritait largement au vu de ses derniers résultats : sept titres ITF remportés en 2023, huitième de finaliste à Brisbane (WTA 500) avec des victoires contre Martina Trevisan et Sofia Kenin. Les françaises vont constituer le premier obstacle pour l'australienne de trente-quatre ans. Léolia Jeanjean au premier tour puis, peut-être Selena Janicijevic, sérieux atout tricolore, au second. L'allemande Eva Lys (n°26), très décevante, ne devrait pas représenter de danger. On se dirigerait du coup vers un tour qualificatif qui mettrait aux prises Rodionova à Irina Bara, la roumaine, voire la biélorusse Yuliya Hatouka. L'australienne peut se qualifier même si, encore une fois, la française Janicijevic devrait constituer le gros danger pour elle.Qualifiée potentielle : Arina Rodionova.
Huitième quart de tableau :
Beaucoup de choses peuvent arriver dans cette section ouverte, d'autant plus qu'on a droit à un choc dès le premier tour entre Arianne Hartono et Panna Udvardy dont le résultat va avoir pour effet d'ouvrir encore plus le tableau. La hongroise Udvardy pourrait bien mettre tout le monde d'accord mais, certaines vont avoir leur mot à dire. Pourquoi pas Ella Seidel ? L'allemande de dix-huit ans a réalisé une grosse année 2023 en gagnant ses trois premiers titres professionnels. Elle se heurte néanmoins à deux problèmes : son inexpérience en Grand Chelem et Eilzabeth Mandlik, qu'elle va croiser au premier tour. Par contre, l'américaine n'a pas eu de bons résultats en 2023, année sans le moindre titre pour elle. À l'Open d'Australie, elle était parvenue à s'extirper des qualifications avant de disparaître au premier tour. Pas sûr qu'elle récidive cette année. Si Panna Udvardy n'est pas dans un bon jour, la surprise est donc possible pour la jeune Seidel.Qualifiée potentielle : Ella Seidel.
Neuvième quart de tableau :
Emiliana Arango enfin récompensée ? C'est loin d'être une certitude, la colombienne héritant d'une section fournie avec la présence de joueuses très expérimentées comme Aliona Bolsova, Ysaline Bonaventure, Rebecca Marino et Jessika Ponchet. Il y a tout de même des raisons de croire à une première qualification dans un tableau principal de majeur pour Arango étant donné que Bolsova et Bonaventure s'affrontent au premier tour et que la seconde moitié de section semble un peu plus accessible. Bien sûr que la française Ponchet a sa chance. Ce ne serait d'ailleurs pas une première pour elle. D'ailleurs, quelque chose me dit qu'une joueuse ayant de l'expérience peut se sortir du piège que constitue ce quart de tableau. Si Aliona Bolsova venait à battre Ysaline Bonaventure, par exemple, elle serait difficilement arrêtable, même avec une Arango ou une Marino au top.Qualifiée potentielle : Aliona Bolsova.
Dixième quart de tableau :
Brenda Fruhvirtova est assez chanceuse au tirage puisqu'elle se retrouve avec trois wildcards australiennes dont les chances sont très minces, hormis peut-être Talia Gibson, lauréate de deux titres en décembre dernier, qui mérite bien son invitation et que la cadette des Fruhvirtova pourrait rencontrer au deuxième tour. L'autre danger s'appelle Viktoria Hruncakova qui va bien entendu faire jouer toute son expérience dans ce type de rendez-vous, même si la britannique Yuriko Miyazaki peut mettre son grain de sel. Mais, sérieusement, ce serait une vraie contre-performance si Brenda Fruhvirtova n'entrait pas dans le tableau principal, d'autant plus qu'elle l'a déjà fait l'année dernière dans ce même tournoi. Qualifiée potentielle : Brenda Fruhvirtova.
Onzième quart de tableau :
La qualification semble promise à Anna Bondar. 50e mondiale en 2022, la hongroise va une nouvelle fois utiliser toute son expérience, même si elle est obligée de passer par les qualifications, ce qui n'avait pas été le cas l'année dernière, sauf à l'US Open où elle n'était pas parvenue dans le tableau principal après une défaite contre l'américaine Elizabeth Mandlik. Ici, Bondar dispose d'un tableau aisé ne contenant qu'un seul vrai piège, la taïwanaise Su-wei Hsieh que la hongroise va justement affronter au premier tour et qui n'a plus ses jambes de vingt ans. Anna Bondar pourrait ensuite tranquillement voir venir avant un éventuel tour qualificatif contre l'amércaine Sachia Vickery (n°31) qui ne devrait pas trop l'inquiéter. Signalons tout de même la présence de la croate Tena Lukas, victorieuse de deux titres ITF en 2023, et de la jeune prodige Alina Korneeva, numéro une mondiale junior, qui affrontera Vickery au premier tour.Qualifiée potentielle : Anna Bondar.
Douzième quart de tableau :
La place qualificative pour le grand tableau va sans doute se jouer entre Harriet Dart (n°12) et Anna-Lena Friedsam (n°17), les deux joueuses étant habituées des grands rendez-vous. De plus, l'opposition paraît si faible qu'on ne voit pas comment il pourrait en être autrement. La Chypriote Raluca Serban, qui n'a jamais joué dans un tableau principal de Grand Chelem, pourrait éventuellement surprendre si elle commençait par venir à bout de la grecque Despina Papamichail. Il y a aussi l'hypothèse Martina Capurro Taborda qui a gagné cinq titres ITF en 2023, soit sa meilleure année. En conclusion, déboulonner Dart et Friedsam semble peu envisageable, avec peut-être un petit avantage à l'allemande en terme d'expérience.Qualifiée potentielle : Anna-Lena Friedsam.
Treizième quart de tableau :
Tout peut arriver dans cette section où chaque concurrente a son mot à dire, à peu de choses près. L'expérience joue bien sûr en faveur d'Olga Danilovic (n°13) et Heather Watson (n°27) mais, des joueuses comme Lulu Sun, qui a montré d'assez belles choses récemment à Auckland (WTA 250), la turque Zeynep Sonmez et surtout la biélorusse Irina Shymanovich, qui nous avait laissé une très bonne impression à Roland-Garros l'année dernière en atteignant le deuxième tour alors qu'elle était issue des qualifications (premier grand tableau majeur pour elle), ne vont pas être là pour faire de la figuration. C'est pourquoi j'ai le sentiment que cette dernière peut récidiver même si, dès le premier tour, elle devra tenter de se défaire de Danilovic, joueuse capable du meilleur comme du pire. Si c'était le pire, les chances de Shymanovich iraient en augmentant.Qualifiée potentielle : Irina Shymanovich.
Quatorzième quart de tableau :
La qualification ne semble pouvoir échapper à Nuria Parrizas Diaz (n°14) qui s'est préparée de la plus belle des façons en gagnant le WTA 125 de Canberra et qui sait, de toute façon, qu'elle a les points de son troisième tour à défendre en 2023, année où elle avait sortie de l'Open d'Australie Beatriz Haddad Maia et Anastasia Potapova, excusez du peu. Elle pourrait éventuellement croiser la française Harmony Tan avant un tour qualificatif plus costaud contre Tereza Martincova ou Daria Snigur (n°24). Je ne vois néanmoins pas qui pourrait l'arrêter.Qualifiée potentielle : Nuria Parrizas Diaz.
Quinzième quart de tableau :
Tout semble possible tant la section est ouverte. Lesley Kerkhove, du haut de ses trente-deux ans, pourrait très bien retrouver les joies du grand tableau après plusieurs échecs en 2023 (elle n'a jamais atteint le tableau principal à Melbourne). Encore faut-il qu'elle se débarrasse de l'italienne Lucrezia Stefanini (n°15), lauréate de deux titres ITF l'année dernière et qui avait aussi atteint le deuxième tour à l'Open d'Australie alors qu'elle sortait déjà des qualifications. La transalpine a-t-elle les moyens de reproduire cette performance cette année ? Sans doute, à moins qu'elle tombe sur une Katarzyna Kawa des grands jours ou une Sara Bejlek survoltée. Qualifiée potentielle : Lucrezia Stefanini.
Seizième quart de tableau :
Dalma Galfi (n°29) a les cartes en main pour se qualifier. Même si la hongroise n'a rien gagné en 2023, elle sait l'importance des grands rendez-vous, elle qui avait atteint le troisième tour à Wimbledon. Elle devra se méfier de la russe Sofya Lansere au premier tour, pourra ensuite envisager une période de confort au second contre une australienne qui pourrait être Priscilla Hon, avant de croiser Astra Sharma ou la russe Daria Astakhova. Une autre russe à surveiller, Maria Timofeeva, est également dans cette section. Si Galfi est suffisamment vigilante, ça devrait passer sans trop de problèmes.Qualifiée potentielle : Dalma Galfi.