Rohinton Mistry est un auteur canadien né à Bombay en 1952. L’équilibre du monde est son deuxième roman. Il y rapporte le quotidien d’indiens désargentés dans une mégalopole indienne des années 70 : deux hommes issus d’une famille de tanneurs, l’oncle et le neveu, Ishvar et Omprakash, réussissent grâce à la persévérance du frère d’Ishvar et du père d’Omprakash, à gravir les échelons du système de castes pour devenir tailleurs. On suit ainsi leur parcours de l’atelier protégé d’un ami de la famille aux bidonvilles des grandes villes. Chacune de leur rencontre est l’occasion pour l’auteur de dépeindre le quotidien difficile de ceux qui se battent contre le sort qui leur est imposé à la naissance. Dina, leur patronne, a refusé les prétendants fortunés suggérés par son frère aîné pour épouser un homme qu’elle aime moins favorisé. Son logement est géré par une mafia locale qui n’a aucun scrupule à pressurer les plus pauvres. On croise aussi le roi des mendiants, à la fois exploiteur et sauveur de ceux qui n’ont plus rien, pas même des membres en état de bon fonctionnement. Shankar, le cul-de-jatte, n’est plus seulement un handicapé pitoyable dans les yeux de Rohinton Mistry. Il devient une source d’inspiration distribuant son sourire à qui veut bien le recevoir. Rien n’est simple, rien n’est figé. L’étudiant Maneck, a priori plus chanceux, n’a pas non plus la vie facile. L’auteur dresse un tableau vivant, animé, humain d’une Inde très éloignée des clichés bollywoodiens. Il ne s’agit pas seulement de dénoncer les injustices sociales, il s’agit d’en montrer l’équilibre instable et précaire, l’imbriquement inextricable des situations et des relations. L’entraide, l’écoute, l’empathie ressortent victorieux de ce grand marasme. Lorsqu’elles font défauts des vies s’effondrent.
Rohinton Mistry a été primé pour chacune de ses publications. Incontestablement, il est un auteur à lire pour comprendre la société indienne la moins visible. Ses portraits sont toujours d’actualité et l’Inde des années 70 portent déjà en germe celle d’aujourd’hui.
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L’équilibre du monde – Rohinton Mistry
Traduit de l’anglais par Françoise Adelstain
Le livre de Poche, 2001, 890 p. Première publication française : Albin Michel, 1998
Première publication : A Fine Balance, McClelland & Stewart Inc., 1995