Bilan 2023 : qui sont les dix meilleures juniors de l'année ?

Nous voici arrivés au terme d'une épopée d'une durée d'un an qui aura permis de mettre en évidence les plus grands talents de demain, ces joueuses qui, dans quatre ou cinq ans, peut-être plus tôt pour certaines, soulèveront les trophées les plus prestigieux du tennis féminin professionnel. S'il y eut quelques surprises notables, la hiérarchie a été globalement respectée tandis que, dans le même temps, les joueuses qui avaient percé en 2022 ont confirmé leur potentiel cette année. Après avoir effectué un tri dans tout ce foisonnement, nous avons retenu dix jeunes joueuses qui ont particulièrement capté notre attention.Alina Korneeva, Russie, 16 ans :D'un talent fou, avec son jeu en variations capable de faire vriller ses adversaires, la jeune russe a tout fracassé sur son passage en s'octroyant deux titres du Grand Chelem (Open d'Australie et Roland-Garros) ainsi que les Junior Finals de Chengdu (soit l'équivalent des Masters de la WTA chez les jeunes). Pas étonnant du coup qu'elle ait terminé l'année sur la plus haute marche du podium en devenant championne du monde des moins de 18 ans. Reste désormais l'ultime épreuve : passer professionnelle. Elle semble pour le moment bien partie puisqu'elle compte déjà trois titres à son actif (dont un W100) sur le circuit ITF féminin. Clervie Ngounoue, États-Unis, 17 ans :
Mission accomplie pour l'américaine qui s'était fixée pour objectif de remporter au moins un tournoi du Grand Chelem cette année. Ce fut chose faite lors de la plus prestigieuse des épreuves, Wimbledon, qu'elle a gagné avec beaucoup d'autorité en ne concédant pas le moindre set, même face à de sérieuses rivales comme Rositsa Dencheva, Sayaka Ishii, Renata Jamrichova et Nikola Bartunkova qu'elle a maîtrisé en finale. Ce fut le point d'orgue d'une saison bien remplie malgré une petite quatrième place aux Junior Finals. L'heure est désormais à la transition vers le professionnalisme pour la jeune femme. Autrement dit, on ne devrait pas beaucoup la voir en catégorie Juniors l'année prochaine.
Laura Samsonova, République Tchèque, 15 ans :

L'adolescente a connu l'une des progressions les plus fulgurantes de l'année en obtenant notamment son premier titre important à Merida, au Mexique, en J500, la catégorie la plus haute sur le circuit Juniors après les tournois du Grand Chelem. Il faut ajouter à ce superbe résultat des quarts de finales au Banana Bowl (J500), à Bradenton (J300) et à l'Orange Bowl (J500), ainsi qu'une place de finaliste en Billie Jean King Cup Juniors avec la République Tchèque. De quoi se mettre en très bonne position pour l'année 2024 qu'elle devrait vraisemblablement consacrer à la quête d'un titre en Grand Chelem. Après tout, elle n'est pas passée si loin cette année en atteignant le dernier carré à l'US Open.
Kaitlin Quevedo, Espagne, 17 ans :

Après une très belle année 2022 au cours de laquelle elle avait glané quatre titres, l'américaine, devenue depuis peu citoyenne espagnole, a confirmé cette année en créant la sensation à Milan (J500) lors du Trofeo Bonfiglio, qu'elle a gagné en n'égarant qu'un petit set en cours de route, avec des victoires retentissantes sur Hannah Klugman, Sayaka Ishii et Renata Jamrichova. Elle aurait même pu étoffer son palmarès si Emerson Jones ne l'avait pas stoppé en demi-finales à Osaka (J500) ou Laura Samsonova en finale à Merida. Quoi qu'il en soit, l'Espagne peut se vanter d'avoir récupéré un beau talent pour assurer la relève. 
Hannah Klugman, Grande-Bretagne, 14 ans :

Quelle année de folie pour la toute jeune britannique, conclue par un chef-d'œuvre en Floride avec sa sensationnelle victoire à l'Orange Bowl (on en parlait dans cet article). Ce qui est surtout marquant, c'est sa précocité. D'ailleurs, ce n'est pas tant sur le circuit Juniors qu'on l'a vu cette année (elle a notamment atteint les quarts de finales à l'US Open) mais, sur le circuit professionnel où elle a réalisé un exploit monumental cette saison en se hissant trois fois en quarts de finales à Nottingham (W25), Shrewsbury (W100) et Glasgow (W60), un fait rare pour une joueuse aussi jeune qui débutait cette année chez les pros. Elle peut désormais revoir ses ambitions à la hausse en 2024 en se focalisant pourquoi pas sur un titre en Grand Chelem Juniors.
Emerson Jones, Australie, 15 ans :

Après avoir percé tôt chez les 11-12 ans au niveau régional, l'australienne (dont nous disions le plus grand bien ici) a franchi un cap décisif cette saison en remportant avec maestria son premier tournoi J500 à Osaka, lors de la Mayor's Cup où elle battait notamment Kaitlin Quevedo en demi-finales. Une semaine avant cette énorme victoire, elle triomphait aux championnats Asie/Océanie à Wanju (J300) en Corée du Sud. Déjà précoce, elle aura sans doute à cœur de briller dès le début de l'année prochaine à l'Open d'Australie Juniors malgré une concurrence qui s'annonce très rude. 
Alena Kovackova, République Tchèque, 15 ans :

La prometteuse tchèque, relève de son pays, continue de tisser sa toile même s'il lui manque encore un gros titre pour la propulser définitivement. 2023 fut tout de même concluant pour elle avec trois titres dans la besace dont deux tournois J300 à Pancevo et Sanxenxo. Elle a d'ailleurs plutôt bien fini l'année, malgré une contre-performance à l'Orange Bowl, en atteignant les demi-finales à Merida et les quarts à Bradenton. On attend bien entendu de sa part une année 2024 prolifique avec des objectifs en J500 et en Grand Chelem. 
Iva Jovic, États-Unis, 16 ans :

La californienne est allée chercher de bons résultats en début de saison en catégorie J300 grâce à deux succès acquis coup sur coup à San Jose et Salinas. On l'a vu ensuite tenter beaucoup de choses. Championne du monde Juniors avec son pays en Billie Jean King Cup, elle a frôlé l'exploit deux fois en arrivant dans le dernier carré à Bradenton et à l'Orange Bowl. Elle a donc terminé l'année dans une bonne dynamique en attendant l'Open d'Australie où elle va être à surveiller de près. 
Charo Esquiva Banuls, Espagne, 15 ans :

La joueuse espagnole a déjoué tous les pronostics cette année en gagnant le tournoi d'Offenbach (J500), soit sa plus belle victoire à ce jour. Son style de jeu, très pur et tout en toucher, se prête idéalement à la terre battue, surface sur laquelle elle a obtenu ses meilleurs résultats cette année avec 22 victoires pour seulement 5 défaites. Il va maintenant falloir confirmer l'année prochaine, la question étant de savoir si elle aura la capacité de gagner d'autres gros tournois afin de viser le top 10.
Wakana Sonobe, Japon, 15 ans :

Déjà très en vue l'année dernière avec quatre titres remportés, la japonaise en a ajouté deux cette année à son palmarès et pas n'importe lesquels : d'abord, l'Astrid Bowl à Charleroi-Marcinelle puis, à Bradenton où elle a réalisé un superbe parcours en éliminant Jeline Vandromme, Laura Samsonova et Tyra Caterina Grant. Elle va désormais pouvoir se fixer de très sérieux objectifs l'année prochaine. Ce serait tout sauf une surprise si elle gagnait un J500 ou un tournoi du Grand Chelem.