Tout savoir sur la mesure de variabilité de fréquence cardiaque des montres Suunto

La mesure de variabilité de fréquence cardiaque (VFC ou HRV) s'impose de plus en plus sur les montres de sport. Cette mesure est intégrée depuis un certain temps dans les algorithmes FirstBeat de Garmin et de Polar. Plus récemment, la mesure a été introduite sur trois montres de Suunto. La fonction est d'abord apparue sur la Suunto Race. La marque a également ajouté la fonctionnalité par mise à jour sur la Suunto Vertical et la Suunto 9 Peak Pro. On peut imaginer sans trop de doutes que les futurs modèles de la marque en bénéficieront également. La mesure s'effectue durant le sommeil et affiche ensuite un statut de l'état de forme du moment dans un widget. Voyons comment cela fonctionne, et comment utiliser ces données.

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Qu'est-ce que la mesure de variabilité de fréquence cardiaque

La variabilité de fréquence cardiaque (abrégé VFC en français, ou HRV pour Heart Rate Variability en anglais), c'est la variation dans l'écart de temps entre 2 battements cardiaques. Il ne s'agit donc pas d'une valeur directement liée à la fréquence cardiaque (le nombre de battements) mais de la variation du temps qui s'écoule entre deux battements. C'est une donnée qui est très utile pour mesurer l'état général du corps: fatigué ou reposé.

De plus en plus de marques l'utilisent comme indicateur de base pour alimenter des algorithmes sur la forme ou la fatigue. La mesure de la variabilité de fréquence cardiaque est effectuée durant le sommeil, et la moyenne de la VFC d'une partie ou de la totalité de la durée de sommeil est comparée à une ligne de base établie sur une plus longue période.

C'est le cas déjà de Garmin, de Polar et Coros vient également d'annoncer une mise à jour en ce sens en plus de la mesure directe par ECG sur certaines de ses montres. Avec sa nouvelle génération de montres, Suunto a ajouté le suivi de la variabilité de fréquence cardiaque durant le sommeil.

Pourquoi est-ce que cette donnée est intéressante ?

La variabilité de fréquence cardiaque est un outil très intéressant pour un sportif. Elle permet d'avoir un retour direct de la réaction du corps à la fatigue et au stress. Que cette fatigue ou que ce stress soit lié à l'entraînement sportif ou non. La mesure offre donc une vue globale sur l'état de " fraîcheur " du moment.

Comme son nom l'indique, le système nerveux autonome réagit de manière complètement indépendante. Et cela devient donc un outil très intéressant et précis pour juger de son niveau de fatigue. Lorsque le corps fonctionne normalement, en bonne santé et sans stress excessif, la variabilité de fréquence cardiaque est plutôt élevée. C'est à dire que les battements cardiaques ne sont pas très réguliers. C'est normal et c'est bon signe.

Par contre, la nuit suivant un entraînement très intense, ou lorsqu'on est malade, la variabilité de fréquence cardiaque baisse. C'est un signe de fatigue. Après avoir utilisé la mesure sur plusieurs appareils de plusieurs marques, je peux affirmer que c'est l'outil de base le plus utile qui ait été ajouté sur nos montres de sport depuis bien longtemps.

La mesure de variabilité de fréquence cardiaque chez Suunto

Suunto a donc ajouté la mesure à ses nouvelles montres. La fonctionnalité est apparue sur la Suunto Race, mais les Suunto 9 Peak Pro et Suunto Vertical ont également reçu une mise à jour avec ces mesures.

Accumuler des données durant le sommeil

Sur une montre Suunto que l'on vient d'activer ou sur une montre que l'on vient de mettre à jour avec la fonctionnalité, il faut commencer par s'assurer d'avoir activé le suivi du sommeil, et également le suivi de la variabilité de fréquence cardiaque. Par défaut, ces deux paramètres ne sont pas activés:

Ensuite, les premières nuits, la montre mesure les données de variabilité de fréquence cardiaque toutes les nuits. Ces données sont simplement affichées après la nuit de sommeil, mais la montre ne donne aucune tendance ou comparaison. Le widget n'est pas encore complètement " prêt ", il a besoin de plus de données.

Pas de synchronisation de données entre différentes montres

Chez Suunto, il n'est pas possible d'associer plus d'une montre dans l'application mobile. La seule solution pour avoir plusieurs montres de la marque associées au même compte, c'est de le faire sur plusieurs téléphones. Donc cela limite le nombre de cas de figure où l'on souhaiterait passer d'une montre à une autre.

Mais quoi qu'il en soit, les montres ne peuvent pas récupérer des données de VFC de l'une à l'autre. Cela signifie par exemple que si j'ai effectué mon suivi de VFC sur plusieurs mois avec un Suunto 9 Peak Pro, et que je passe à un nouveau modèle, je devrais recommencer de zéro l'accumulation de données dans l'algorithme...

Établir une ligne de base

La première chose avant de comparer des données, c'est d'établir une ligne de base. C'est à dire une valeur de variabilité de fréquence cardiaque " normale " à laquelle on pourra comparer les valeurs mesurées, nuit après nuit.

Chez Suunto, lorsqu'on commence à utiliser la fonction, il faut porter la montre durant au moins 14 nuits sur une période de 60 jours pour établir une première valeur de base. Le widget passe en mode complet (le widget affiche un code couleur):

La " plage normale " s'affiche dans un carré vert sur la partie inférieure du widget. C'est notre " référence ", ce que Suunto va considérer comme une plage de valeur idéale. Cette plage évolue lentement car il s'agit d'une valeur établie sur une période longue (60 jours).

Il faut donc veiller, en particulier lorsqu'on commence à utiliser la fonction, d'établir une ligne de base lors d'une période optimale. C'est à dire d'éviter des semaines de fortes charge d'entraînement ou de stress. Ou encore éviter de commencer la mesure alors que l'on est malade. Car la valeur de référence sera faussée.

Au quotidien, 3 valeurs sont particulièrement intéressantes:

• La plage normale, qui évolue lentement, car elle se base sur 60 jours de données
• La moyenne des 7 derniers jours, qui indique notre état de forme du moment
• La valeur de la dernière nuit

Le widget compare jour après jour la moyenne des 7 derniers jours à la plage normale établie sur 60 jours. Si la moyenne des 7 derniers jours se trouve dans la plage normale, tout va bien. La récupération est optimale! L'indicateur se place dans le vert et on peut considérer que l'on est en forme.

Si la moyenne des 7 derniers jours est inférieure à la plage normale, notre récupération est plus difficile. Le corps est fatigué. Cela peut être signe d'une mauvaise récupération par rapport aux entraînements sportifs, ou que l'on est en train de tomber malade.

Si au contraire la valeur moyenne des 7 derniers jours est largement au-dessus de la plage normale, ce n'est pas forcément bon signe non plus. Cela peut être un déréglemente du système parasympathique, lié à un trop grand stress. Cela peut aussi signifier que la ligne de base est encore mal étalonnée.

Enfin, il peut être intéressant de regarder le score de la dernière nuit. Mais de nombreux facteurs peuvent influencer la variabilité de fréquence cardiaque à court terme. Sur une seule nuit, la valeur peut être impactée par le stress de la journée, par une séance de sport intensive, par le manque ponctuel de sommeil, par la consommation d'alcool ou beaucoup d'autres facteurs. J'ai personnellement anticipé quelques fois le fait de tomber malade en surveillant de près mes données de variabilité de fréquence cardiaque!

Le suivi des données dans l'app Suunto

En plus du suivi des données quotidiennes dans le widget, il est intéressant de suivre les données sur le plus long terme dans l'app mobile. Malheureusement, le suivi est encore très limité dans l'app. Les seules données que l'on retrouve sont dans le suivi de la récupération ou sur la vue d'ensemble:

Il manque encore ici plusieurs choses, à mon avis. Par exemple, le suivi de l'évolution sur le long terme de la ligne de base, qui n'apparaît nulle part. De plus, le graphique de tendance pourrait afficher des barres de couleur, comme le résumé de la semaine sur la montre.

Savoir utiliser la donnée de variabilité de fréquence cardiaque

Tous ces indicateurs permettent donc d'avoir une vue un peu plus précise sur l'état de récupération. Cela peut s'avérer être un outil précieux dans le cadre du suivi de l'entraînement.

Mais il est aussi important de noter que chaque personne réagit de manière un peu différente au stress lié à un entraînement. En règle générale, il faut savoir intégrer ces données que fournissent nos montres dans un ensemble d'outil dont on se sert pour gérer son emploi du temps et sa charge d'entraînement.

Les montres Suunto qui mesurent la VFC

Conclusion sur l'utilisation de la VFC chez Suunto

Après plus de deux mois d'utilisation du suivi de la variabilité de fréquence cardiaque sur la Suunto Race, je peux maintenant dire que globalement, les informations semblent cohérentes avec mon ressenti. Les mesures m'ont clairement montré du rouge après des périodes d'entraînement intensives, ou peu avant que je ne tombe effectivement malade. Les périodes analysées semblent en phase avec ce type de mesures. La ligne de base évolue lentement mais c'est souhaitable. Même si chez moi, elle a été impactée peu après le début des mesures par une période de grippe, et donc devrait largement remonter encore pour être dans le vrai. C'est un processus en cours.

La mesure de VFC s'est largement démocratisée ces dernières années, et Suunto en a fait une très bonne intégration sur le plan technique. Deux bémols tout de même: sachant que la précision du capteur des montres Suunto est légèrement en-dessous de la moyenne du marché, on peut imaginer que la précision dans la mesure (qui n'est déjà pas optimale lorsqu'elle est effectuée en optique) est également un peu moins bonne que sur d'autres montres. Et ensuite, l'application mobile méritait d'aller un peu plus en profondeur dans le suivi de ces données. Gageons que pour ce point, Suunto puisse amener des mises à jour prochainement dans son app!

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