Dans les années 1990, Paul McCartney aurait pu prendre sa retraite et fermer la porte à un héritage musical phénoménal. Depuis son travail avec les Beatles jusqu’à ses incroyables progrès avec Wings et sa carrière solo, Macca s’est fait connaître pour sa capacité à créer des mélodies pop comme s’il s’agissait d’une seconde nature, qu’il s’agisse de ballades saccadées ou de rockers entraînants. Bien que McCartney ait généralement les meilleurs instincts en ce qui concerne sa musique, sa carrière solo contient une chanson qui a attendu 30 ans.
Au sein des Fab Four, John Lennon et McCartney ont rapidement fait de leur modèle d’écriture une science. Même lorsque les deux auteurs ne parvenaient pas à terminer l’une de leurs chansons, ils la confiaient généralement à leurs coéquipiers pour combler les lacunes, ce qui a donné lieu à de magnifiques collaborations sur des chansons telles que “A Day in the Life” et “I’ve Got a Feeling”.
À la fin du mandat du groupe, cependant, McCartney avait pris l’habitude de créer des chansons et d’utiliser les autres membres du groupe comme musiciens d’appoint, dictant souvent ce qu’il voulait qu’ils jouent en se basant sur la façon dont il entendait la mélodie dans sa tête. Bien que le groupe se soit brisé en raison de ces tensions créatives, McCartney avait une longue carrière solo devant lui, commençant par des albums expérimentaux avec sa femme Linda avant de former la base de Wings avec le regretté guitariste des Moody Blues, Denny Laine.
Après la disparition de son groupe au tournant des années 1980, McCartney s’est enfin senti à l’aise pour assumer son statut de star en solo, réalisant des albums redevables aux sons pop de l’époque, comme Tug of War. Bien que chaque album ne puisse prétendre illuminer le monde comme l’ont fait ses premiers disques, McCartney a reçu un cours de rattrapage sur ce que son son classique était censé être lorsqu’il a travaillé sur l’Anthologie des Beatles.
En collaboration avec Jeff Lynne, leader d’ELO et spécialiste des Beatles, McCartney utilise le modèle de la rétrospective Fab comme base pour son prochain album, Flaming Pie, dont le titre est tiré d’une phrase de John Lennon. Bien que l’album contienne d’excellents morceaux de la carrière de McCartney, l’une des grandes chansons a été mise de côté.
Le jour même de l’enregistrement de la ballade à toute épreuve “Calico Skies”, McCartney enregistre une version de la chanson “When Winter Comes”. Rappelant les sons d’albums comme RAM, McCartney évoque l’imagerie d’un environnement rural tout au long du morceau, heureux de rester à l’intérieur et de se réchauffer auprès du feu et de la famille qu’il a créée en chemin.
Si le morceau n’avait pas sa place sur l’album à l’époque, McCartney l’a suffisamment apprécié pour le sortir en bonne et due forme des années plus tard. Alors que le reste du monde restait chez lui pendant la pandémie, McCartney a publié “When Winter Comes” en tant que dernier morceau de son troisième album solo, McCartney III.
Reprenant le riff récurrent de l’album, “Long-Tailed Winter Bird”, la chanson est un retour aux temps les plus simples pour McCartney, ramenant un instantané de sa carrière musicale dans une optique moderne. Alors que McCartney est capable de produire des chefs-d’œuvre musicaux comme une horloge chaque fois qu’il entre en studio, “When Winter Comes” n’est qu’un aperçu subtil de l’énorme quantité d’idées brillantes qu’il cache dans les coffres.