Open d'Australie 2024 : entrées directes et wildcards dans le tableau féminin

La pression commence déjà à monter à un peu plus d'un mois de l'Open D'Australie, première levée du Grand Chelem, qui doit débuter le 14 janvier prochain. Aujourd'hui, les organisateurs ont dévoilé la liste des entrées directes dans le tableau principal ainsi que l'identité de quatre des huit invitées pour une édition 2024 placée sous le signe du retour à la compétition pour certaines joueuses.103 des 128 joueuses qui vont participer au prochain Open d'Australie sont désormais connues, dont 99 entrées directes et quatre wildcards. Sans surprise, et à moins qu'il y ait du changement d'ici là (des forfaits éventuels notamment), toutes les meilleures joueuses du circuit seront présentes à Melbourne pour le premier gros morceau de l'année 2024, à l'exception de la suissesse Belinda Bencic, qui attend son premier enfant, et de la canadienne Bianca Andreescu, 96e mondiale mais, absente de cette liste des entrées car probablement insuffisamment remise d'une blessure. La polonaise Iga Swiatek sera bien entendu tête de série numéro une et placée en haut de tableau, tandis que la biélorusse Aryna Sabalenka, tenante du titre, sera tête de série numéro deux. Du côté des françaises, Caroline Garcia, Varvara Gracheva, Clara Burel, Diane Parry et Océane Dodin entrent directement dans le grand tableau. Une sixième tricolore dont l'identité est encore inconnue devrait aussi y entrer en tant qu'invitée dans le cadre du partenariat de longue date qu'ont signé les fédérations françaises et australiennes de tennis. Sans surprise là aussi, les américaines possèdent le plus gros contingent avec vingt-et-une représentantes auxquelles il faudra ajouter probablement une wildcard, sachant que Mccartney Kessler semble pour le moment en ballottage favorable. Comme un symbole, c'est une américaine, Claire Liu, qui referme la liste en 99e position. Les tchèques ne sont pas en reste avec neuf entrées directes, Linda Fruhvirtova fermant la marche. Elles sont tout de même moins nombreuses que les russes qui sont onze, soit le deuxième pays le mieux représenté après les États-Unis. Pour la deuxième fois de sa jeune carrière, Mirra Andreeva, seize ans et révélation de l'année 2023, entrera directement dans un tournoi du Grand Chelem sans passer par les qualifications.Autre fait marquant, sept joueuses ont utilisé leur classement protégé (special ranking) pour entrer directement dans le grand tableau, dont certaines qui effectueront leur grand retour à la compétition après un congé maternité. C'est le cas de l'allemande Angelique Kerber (n°31), trente-cinq ans et lauréate de l'édition 2016 et de la japonaise Naomi Osaka (n°46), deux fois championne à Melbourne en 2019 et 2021. Les autres joueuses à avoir utilisé leur dérogation sont les américaines Jennifer Brady, Shelby Rogers, Amanda Anisimova et Caty McNally, ainsi que l'australienne Ajla Tomljanovic.Comme évoqué plus haut, quatre des huit wildcards sont désormais identifiées, la plus remarquable étant bien sûr celle attribuée à la danoise Caroline Wozniacki, trente-trois ans, lauréate en 2018, revenue à la compétition l'année dernière et qui pointe cette semaine au 242e rang mondial. Elle est accompagnée de trois joueuses australiennes, Kimberly Birrel, Olivia Gadecki et Taylah Preston. À dix-huit ans, Preston, dont nous parlions déjà dans cet article, entre pour la première fois directement dans un Grand Chelem. En 2022, elle avait échoué dans cette quête en qualifications de l'Open d'Australie. Pour voir en détail la liste complète des inscrites, n'hésitez pas à consulter cette page.