John Lennon n’était jamais très loin d’une remarque de grande portée. Qu’il s’agisse de sa musique, de ses protestations sociopolitiques ou de ses interviews, la langue d’argent de Lennon ne manquait jamais de s’agiter. Cependant, dans les années 1960, alors que le monde se délectait de son travail et l’étiquetait, lui et les autres Beatles, comme des génies de la musique, Lennon s’est détourné d’une étiquette aussi lourde.
La musique des Beatles est rapidement devenue la nourriture des intellectuels du monde entier, la musique pop étant devenue la forme d’art du jour, et les Liverpudliens, en tant que quatuor de tête de cet engouement, étaient considérés comme les nouveaux pourvoyeurs de la culture de l’homme pensant. Pendant longtemps, cependant, le groupe a rejeté cette notion.
Alors que les professeurs et leurs étudiants se penchaient sur les subtilités du travail produit par le groupe, Lennon et le reste du groupe, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, essayaient délibérément de les embrouiller. Lennon aurait dit à son ami Pete Shotton : “Laissez les connards se débrouiller avec ça”, alors qu’il terminait la composition de “I Am The Walrus” et qu’il lui donnait un ensemble d’images délibérément confuses, après avoir reçu une lettre d’un étudiant qui étudiait le groupe.
Sur l’Album blanc, ils renoncent une fois de plus à leur vision intellectualisée de la musique pop. “Ce que nous essayons de faire, c’est du rock ‘n roll, ‘avec moins de philosophie’, c’est ce que nous nous disons. Et de continuer à faire du rock parce que nous sommes vraiment des rockers”, a déclaré John Lennon en 1968 lors de l’enregistrement de l’énorme double album. Pourtant, le chanteur à lunettes n’était pas si réticent à accepter sa position de grand penseur de son époque.
La vérité est que, par ses écrits, son adoption d’une pensée philosophique novatrice et sa capacité à créer de grands poèmes, Lennon a toujours fait preuve d’un niveau de compréhension supérieur à celui de la plupart des gens. En fait, bien que cela n’ait pas été confirmé, on pense que le QI de Lennon atteignait les 150, dépassant les 140 considérés comme le niveau d’un génie.
Lors d’une interview avec Jann Wenner en 1971, Lennon s’est ouvert sur son enfance et sur sa capacité à penser bien au-delà de ses pairs. Le chanteur a déclaré : “Les gens comme moi sont conscients de leur soi-disant génie à dix, huit, neuf ans […]. Je me suis toujours demandé pourquoi personne ne m’avait découvert… À l’école, n’ont-ils pas vu que j’étais plus intelligent que n’importe qui d’autre dans cette école ? Que les professeurs sont aussi stupides ? Qu’ils n’avaient que des informations dont je n’avais pas besoin”.
Pour le jeune Beatle, le manque de reconnaissance de son intelligence l’irrite clairement et explique peut-être son désir de trouver des ennuis à chaque coin de rue. “C’était évident pour moi”, poursuit-il. “Pourquoi ne m’ont-ils pas mis dans une école d’art ? Pourquoi m’ont-ils forcé à être un putain de cow-boy comme les autres ? J’étais différent, j’ai toujours été différent”.
Dans les années qui suivent, Lennon souffre sur le plan comportemental. Si la perte de ses deux parents est la principale raison pour laquelle il s’est installé chez tante Mimi – une figure centrale dans sa vie -, c’est aussi pour qu’elle lui tienne la bride. Mais les choses ne se sont pas passées de cette façon, et Lennon “s’est perdu au lycée. Je disais à ma tante : “Si tu jettes ma putain de poésie, tu le regretteras quand je serai célèbre”, et elle a jeté cette saloperie. Je ne lui ai jamais pardonné de ne pas m’avoir traité comme un putain de génie ou quoi que ce soit d’autre quand j’étais enfant”.
Ironiquement, dans les années qui ont suivi, Lennon a évité l’étiquette de génie chaque fois qu’il l’a pu, préférant se qualifier de héros de la classe ouvrière. Il est difficile de savoir s’il a vraiment reconnu son propre génie à l’âge de huit ans. Toutefois, s’il l’a fait, il a probablement prouvé qu’il avait raison en agissant de la sorte.