En dehors de son travail d’artiste, John Lennon était un critique encore meilleur. Qu’il s’agisse de dénigrer d’autres groupes ou de se montrer particulièrement sévère à l’égard de ses compositions originales, Lennon était connu pour ridiculiser tout travail qu’il qualifiait de médiocre. Même si Lennon était capable d’être le meilleur dans ce domaine, il maintenait qu’un seul album était le véritable point culminant de sa carrière artistique.
Bien qu’il se soit lancé en solo, la dissolution des Beatles était encore fraîche dans l’esprit de Lennon à la fin des années 1960. Ayant fait le tour des musiciens qui faisaient partie de sa famille élargie, sa collaboration avec Yoko Ono lui a donné l’impression qu’elle était l’une des seules personnes à pouvoir s’identifier à lui.
Après avoir organisé plusieurs manifestations pour la paix, Lennon a commencé à se remettre en forme lorsqu’il a entendu parler de plusieurs livres du thérapeute du cri primal Arthur Janov. Alors qu’il était prévu que Lennon relise le livre, il a fini par se faire soigner peu de temps après l’avoir lu, car il avait besoin de traiter certains de ses nerfs à vif hérités de son enfance.
Rapidement, Lennon s’est attaqué au fond de sa douleur et a canalisé la plupart de ses leçons dans des chansons, créant des morceaux qui étaient émotionnellement crus dès la première écoute. Joué en trio avec Ringo Starr et Klaus Voorman à la batterie et à la basse, Lennon a créé une déclaration artistique audacieuse avec Plastic Ono Band, chaque chanson devenant un exode massif d’émotions de sa psyché fragile.
Tout au long de l’album, Lennon ne cache pas ce qu’il ressent, évoquant les problèmes d’abandon qu’il a connus de la part de ses parents sur “Mother” ou mettant en cause les grandes entreprises pour la division du système de classes sur “Working Class Hero”. Si la plupart des fans ont été choqués par le projet, rien n’a frappé aussi fort que la chanson “God”, dans laquelle Lennon professe que le rêve des années 1960 est officiellement mort.
Lorsqu’il parle de l’album, Lennon déclare que son premier effort en solo surpasse tout ce que les Beatles ont fait : “Je pense que c’est la meilleure chose que j’aie jamais faite. Je pense que c’est réaliste et que c’est fidèle au moi qui s’est développé au cours des années de ma vie. J’aime la musique à la première personne. Mais à cause de mes complexes et de bien d’autres choses, je n’écrivais que de temps en temps sur moi. Aujourd’hui, j’ai tout écrit sur moi, et c’est pour cela que j’aime ça. C’est moi ! Et personne d’autre”.
L’exploration personnelle de Lennon sur son premier album ne sera approfondie que sur l’album suivant, Imagine. Avec Phil Spector à la production, Lennon a créé un nouvel album fantastique, plus ouvert et plus honnête sur ses sentiments à l’égard du monde, du mordant “Gimme Some Truth” à son dépit envers Paul McCartney sur “How Do You Sleep”.
Bien que chaque Beatle ait retrouvé le chemin des projecteurs après leur dissolution, Plastic Ono Band ne cherchait pas à faire une déclaration sur la façon dont les gens devraient vivre leur vie. Pour un artiste qui a été au sommet du monde pendant si longtemps, il a fallu cet album pour que Lennon prouve qu’il était toujours humain sous toutes ces références aux Beatles.