La chanson que Ringo Starr a enregistrée en hommage à John Lennon

Un mois avant sa mort tragique, John Lennon était encore occupé à mettre la dernière main à Double Fantasy. Cependant, en raison d’un délai très serré, deux titres devant figurer sur le disque ont été laissés sur le sol du studio. À l’époque, Lennon se dit prêt à les garder pour une date ultérieure, car il a déjà commencé à planifier son prochain album, Milk and Honey. Cependant, le meurtre déchirant de Lennon empêchera l’album d’être achevé comme il l’avait envisagé.

Néanmoins, “Grow Old With Me” et “Let Me Count The Ways” figurent sur Milk and Honey à sa sortie en 1984. Les deux titres, inspirés respectivement par des poèmes de Robert Browning et d’Elizabeth Barrett Browning, ont été écrits par Lennon et Yoko Ono aux Bermudes pendant l’été 1980.

Yoko, discutant de l’œuvre, a déclaré plus tard à propos de la vision de John pour “Grow Old With Me” : “Pour John, “Grow Old With Me” est une chanson qui a été écrite par John : Pour John, “Grow Old With Me” était un standard, le genre de chanson que l’on joue à l’église chaque fois qu’un couple se marie. C’était le temps des cuivres et de la symphonie”.

Elle poursuit : “Mais nous travaillions dans des délais serrés pour la sortie de l’album à Noël, nous avons gardé ‘Grow Old With Me’ pour la fin, et nous avons finalement décidé qu’il valait mieux laisser la chanson pour Milk And Honey afin de ne pas faire un travail bâclé… ‘Grow Old With Me’ était une chanson dont John a fait plusieurs cassettes, alors que nous discutions des arrangements pour elle.”

En fin de compte, la version de “Grow Old With Me”, qui figure sur Milk and Honey, est beaucoup moins soignée que ce qu’il souhaitait, mais elle marque son dernier enregistrement. Le morceau a été créé avec Ono dans leur chambre commune, avec l’aide d’une boîte à rythmes et d’un piano.

En 2019, Ringo Starr a rendu hommage à Lennon en enregistrant une version de “Grow Old With Me”, avec Paul McCartney à la basse. S’exprimant sur sa décision de reprendre le titre, l’ancien Beatle a déclaré à la station de radio française France Inter : “C’était émouvant, oui. C’est toujours émouvant à sa manière. Quand Jack Douglas, le producteur des derniers disques de John, m’a dit à l’improviste, quand je l’ai croisé : “As-tu déjà entendu cette cassette ? Parce que les démos étaient sur cassette”.

Ringo explique ensuite comment, sur The Bermuda Tapes, Lennon dit : “Ce serait bien pour Richard Starkey”.

Il a ajouté : “Je voulais l’enregistrer. Je trouvais que c’était une belle chanson, et John l’avait écrite. C’est donc ce que j’ai fait, avec les meilleures voix possibles”.

Le batteur a conclu : “Il y avait un sentiment quand nous la faisions, et puis Jack a ajouté une phrase qui se rapporte à George (Harrison). On s’est dit : ‘Wow, on est tous là’. Nous ne sommes pas tous là, mais nous sommes là par amour”.

Bien que les Beatles ne se soient pas retrouvés dans la même pièce en raison de la mort de Harrison et de Lennon, Starr s’est permis de rêver un instant. L’émouvante pochette témoigne de son affection pour ses anciens camarades qui n’ont pas eu le privilège de vieillir comme lui et McCartney. Si le duo n’est plus là, il n’est jamais loin des pensées des deux derniers survivants des Beatles.