George Harrison n’a pas été baptisé “The Quiet Beatle” par hasard. Dès le premier jour des Fab Four, Harrison n’a jamais cherché à être très animé, trouvant facile de se mettre en retrait du groupe et de jouer ses parties de guitare solo chaque fois que le moment s’y prêtait. Même si Harrison n’a jamais été la personne la plus facile à impressionner, il admet qu’un artiste l’a époustouflé la première fois qu’il l’a entendu.
Mais Harrison n’hésite pas non plus à soutenir les artistes qu’il juge géniaux. Lorsque les Beatles mettent en place les prémices de leur maison de disques, Apple, il est heureux de prêter ses talents aux groupes de ses amis, contribuant aux lignes de la chanson “Badge” de Cream et jouant sur des morceaux de Jackie Lomax et Badfinger.
Même lorsque le groupe commence à se réunir pour improviser sur le projet Get Back, Harrison a l’habitude de passer en revue différentes chansons de Bob Dylan. Ayant travaillé avec Dylan pour peaufiner différentes chansons pour lui-même, Harrison finira par se lier d’amitié avec la légende du folk-rock, créant des titres comme “I’d Have You Anytime” lors de sa collaboration avec Dylan.
Bien que Harrison soit connu pour son amour de tous les types de musique rock, l’une de ses plus grandes passions musicales n’est pas issue de la théorie traditionnelle de la musique occidentale. Alors qu’il travaillait sur le film Help !, il s’est passionné pour les sons de la musique indienne après avoir entendu plusieurs musiciens jouer cette musique dans l’une des scènes du film.
En jouant du sitar sur l’album suivant du groupe, sur la chanson “Norwegian Wood”, Harrison a découvert le sitariste Ravi Shankar, connu pour ses expérimentations audacieuses avec la musique indienne traditionnelle. Bien que le rock ait donné à Harrison son premier amour, Shankar a été la première personne à donner à Harrison une poussée d’énergie lorsqu’il travaillait avec lui.
Lorsqu’il parle de son évolution en tant que musicien, Harrison pense que Shankar est l’un des rares à l’avoir véritablement inspiré lors de leurs premières rencontres, déclarant dans Living in the Material World : “J’ai rencontré des tas de gens, mais je ne pense pas avoir rencontré une seule personne qui m’ait vraiment impressionné. La seule personne qui m’ait jamais impressionné est Ravi Shankar, et il l’a fait sans essayer. Il donne l’exemple”.
Au cours des années suivantes, Shankar deviendra le professeur de sitar de Harrison, lui montrant comment intérioriser la musique orientale et l’intégrer à la musique des Beatles. Bien que les effets de la musique indienne soient facilement visibles dans des chansons comme “The Inner Light” et “Within You Without You”, Harrison incorporera plus tard les différents changements de signature temporelle dans ses chansons, avec une énorme montagne russe rythmique pendant la chanson “Here Comes the Sun”.
En plus d’être son professeur, Shankar deviendra un ami très cher pour Harrison pendant des années. Harrison jouera ses concerts désormais légendaires pour l’aide au Bangladesh grâce à l’insistance de Shankar. Si Harrison était tout à fait capable d’orienter la musique dans de nouvelles directions au sein des Beatles, c’est Shankar qui lui a ouvert les yeux sur les possibilités qui s’offraient à lui en dehors de la théorie musicale conventionnelle.