L’attente est terminée : les Beatles sortiront leur dernière chanson, “Now and Then”, le 10 novembre. Lisez l’interview du remixeur Giles Martin à propos de ce cadeau d’adieu qui a duré des décennies, ainsi que des albums “Red” et “Blue” remixés et élargis.
Les Beatles et le deuil ont toujours été fondamentalement liés. Lorsque John Lennon et Paul McCartney se sont rencontrés à l’adolescence, ils se sont rapprochés à cause de la perte de leur mère. Leur manager, Brian Epstein, est mort en 1967 à seulement 32 ans ; comme l’a dit McCartney pendant les sessions de Get Back qui ont suivi, “Papa est parti maintenant, tu sais, et nous sommes seuls dans le camp de vacances”.
L’assassinat de Lennon en 1980, alors qu’il n’avait que 40 ans, a imprégné leur histoire d’une nostalgie sans fond – non seulement entre cette bande de frères, mais aussi avec un monde qui devait comprendre que les Beatles ne reviendraient jamais. La mort de George Harrison, emporté par un cancer en 2001, a été un autre coup dur.
Mais le message des Beatles, parmi d’autres, était que la lumière l’emporte. Et de “In My Life” à “Eleanor Rigby”, en passant par “Julia” et “Let it Be”, presque personne n’a réussi à faire sonner le chagrin d’une manière aussi belle. Et “Now and Then”, présentée comme “la dernière chanson des Beatles” – oui, celle assistée par l’IA dont vous avez entendu parler tout au long de l’année 2023 – est susceptible de vous émouvoir jusqu’au plus profond de votre âme.
Petite parenthèse sur l’IA : non, il ne s’agit pas du type génératif. Il s’agit plutôt de la technologie utilisée par Peter Jackson et sa compagnie pour séparer des instruments et des voix jusque-là indivisibles pour le documentaire Get Back. Elle a également fonctionné de manière spectaculaire pour le remix de Revolver réalisé par Giles Martin, fils de George, en 2022.
Grâce à cette technologie, Martin et son équipe ont pu extraire une voix de Lennon d’une démo piano-voix de “Now and Then” datant de la fin des années 70, une chanson qu’il préparait à l’époque. (Vous vous souvenez de “Free as a Bird” et “Real Love”, les chansons reconstituées des Beatles à l’époque de l’Anthologie ? “Now and Then” était la troisième qu’ils ont essayée – et, jusqu’à présent, avortée).
La version finale de “Now and Then” comprend la voix isolée et cristalline de Lennon, ainsi que la voix et la guitare rythmique originales de Harrison lors de la session de 1995. McCartney ajoute le piano et la guitare, y compris un solo de guitare slide radieux en hommage à Harrison. Ringo Starr maintient le groove et se joint au chant.
“Now and Then” est plus qu’un cadeau d’adieu digne du groupe de rock le plus aimé de tous les temps. Vous pouvez le découvrir à la carte ou dans le cadre des albums Red et Blue – les compilations des succès des Beatles de 1973, classées par couleur, remixées par Martin, avec des listes de titres élargies, qui sortent le 10 novembre.
Avant la sortie de “Now and Then”, qui sortira le 2 novembre, lisez une interview de Martin sur son approche du single émotionnel – et de la multitude de classiques des Beatles qui l’accompagnent sur Red and Blue.
Cet entretien a été modifié pour plus de clarté.
Qu’est-ce qui a motivé l’expansion des albums Red and Blue ?
Cela découle en quelque sorte de “Now and Then”, en fait. Vous savez, nous avons terminé “Now and Then”, puis nous nous sommes dit : “OK, ça ne peut pas aller sur un album. Sur quoi allons-nous le mettre ?
On s’est dit qu’il fallait essayer de respecter les goûts des gens. Et le fait qu’ils aient changé – et que les numéros 1, par exemple, ne reflètent pas vraiment les chansons des Beatles les plus populaires que les gens écoutent.
Ensuite, nous avons réalisé que c’était le 50e anniversaire de Red and Blue. Pour toute une génération – bien plus âgée que vous, ma génération – les albums Red and Blue ont cette sorte de gravité derrière eux. Je connais toutes les listes de titres ; même si je crois que j’avais 3 ans lorsqu’ils sont sortis, nous les avions à la maison.
Nous avons donc décidé de faire les albums Red et Blue, ce qui a pris pas mal de temps, car il y avait pas mal de choses à faire dessus.
Depuis que vous avez remixé tous les albums des Beatles à partir de Sgt. Pepper’s, je suis resté scotché sur les titres antérieurs à 1967 – c’est la première fois que j’entends votre touche sur leurs premières œuvres. Remixer des chansons dès 1962 a dû être une tout autre paire de manches.
En toute honnêteté, c’est ce qui a été le plus amusant.
Vous savez, nous n’aurions pas pu travailler sur ces chansons il y a six mois ; la technologie devait être mise au point pour que nous puissions le faire – séparer la batterie, la basse et la guitare, et avoir les différents éléments. Et le son est bon ; il n’y a rien d’étrange ou d’artificiel.
Je pense que les gens parleront de “Now and Then” pour “Now and Then”. Mais je pense [aussi] que les vraies innovations viennent des premiers morceaux des Beatles. La façon dont ils s’expriment, la façon dont les disques sonnent toujours comme les mêmes disques. J’espère que le personnage ne change pas, mais l’énergie est différente.
Ringo disait toujours : “Nous ne sommes qu’une bande de punks dans les studios”, et ils sonnent comme une bande de punks dans les studios. Maintenant, ils ont l’âge qu’ils avaient lorsqu’ils ont joué.
Et c’est la clé pour moi, pour faire ces disques – qu’ils sonnent comme ça. Vous savez, ils étaient bien plus jeunes que ne l’est Harry Styles aujourd’hui, lorsqu’ils ont enregistré ces disques. Les gens pensent qu’ils sont vieux, mais ce n’est pas le cas.
Pour moi, c’est important, d’une certaine manière. Nous vieillissons – je n’aime pas vous le dire, mais nous vieillissons. Et les enregistrements, par nature, gardent le même âge. Et les Beatles auront toujours cet âge sur ces disques.
Je pense qu’aujourd’hui, ils sonnent comme une bande de jeunes dans les studios qui frappent leurs instruments, et je pense que c’est vraiment excitant, et la technologie que nous avons appliquée nous a permis, bizarrement, de pallier les insuffisances des technologies qu’ils avaient.
Et je ne dis pas cela de manière pompeuse. Ce que je veux dire, c’est que mon père n’a jamais voulu que les Beatles sortent d’un haut-parleur, puis d’un autre. Ils ne voulaient pas que les deux pistes soient comme ça. Il détestait cela. Il détestait ça.
Mais maintenant, nous pouvons faire sortir la batterie au milieu, comme sur un disque. Il peut s’en donner à cœur joie, et je pense que c’est amusant et excitant.
Je remarque tellement de détails jusqu’alors occultés dans leurs premiers travaux. L’erreur vocale sur “Please Please Me”. Les bongos maniaques qui alimentent “A Hard Day’s Night”.
Je pense que vous avez raison, mais je pense que l’expérience – que j’ai en fait beaucoup maintenant – montre qu’il y a une beauté dans la réalité.
Ce que je veux dire par là, c’est que tant de musique est parfaite, et qu’elle est fabriquée. Il y a des contrôles et des équilibres pour s’assurer que tout est accordé, en temps et en heure. Et toutes ces choses se passent, ce qui est très bien et convient à un endroit. Mais c’est un peu comme les dangers de la chirurgie plastique : tout le monde finit par se ressembler.
Et dans les disques, tout le monde sonne de la même manière. Nous composons pour que ce soit excitant, et cela devient ennuyeux, essentiellement, c’est ce que je veux dire.
L’excitation que l’on ressent en découvrant une erreur dans une chanson que l’on entend depuis des années ne dévalorise pas nécessairement la chanson elle-même. On ne se dit pas “Oh mon dieu, ce groupe est nul”. On se dit : “Oh mon dieu, ce qui est excitant, c’est que ce sont des humains. Ce sont des êtres humains dans une pièce, qui font du bruit.
Les gens disent : “Qui est responsable du son des Beatles ? Est-ce ton père ? Est-ce Geoff Emerick ? Est-ce Norman Smith…” bla, bla, bla. Je réponds : “Non, ce sont les Beatles. C’est le fait qu’ils soient quatre amis dans une pièce. Ils font ce bruit.”
Et c’est ce qu’il y a de bien avec les grands groupes ; les grands groupes font un grand bruit ensemble, et ils ne savent même pas comment ils le font eux-mêmes. C’est ce qui est beau.
C’est comme, pourquoi aime-t-on quelqu’un ? “Parce qu’ils sont gentils avec moi, ou parce qu’ils sont n’importe quoi. On ne peut pas expliquer les choses, elles arrivent, c’est tout. Et il y a quelque chose dans “Please Please Me”, toutes ces premières chansons – vous pouvez l’entendre. C’est quelque chose qui arrive, et c’est tellement excitant. Mon Dieu, j’ai l’air d’un vieux hippie.
Votre premier projet de remix des Beatles, pour Sgt. Pepper’s, est sorti il y a cinq ans. D’un autre côté, The Blue Album contient des chansons de cette époque dense et psychédélique, comme “I Am the Walrus”, qui est une véritable bête. Vous avez dû vous amuser différemment.
Oui, “Walrus” est une bête. En fait, je suis revenu en arrière et j’ai modifié le [mixage] stéréo récemment, parce qu’on m’a posé des questions du genre : “Pourquoi ai-je modifié la section finale pour qu’elle ne sonne pas comme l’originale ?”. Je me suis dit : “Est-ce que je l’ai fait ? Je ne l’ai pas fait délibérément. C’est juste l’équilibre entre les paroles et les voix, et ce genre de choses.
J’ai eu beaucoup de chance, car “Walrus” figurait sur l’album et le spectacle Love. Je me suis déjà attaqué à une version de cette chanson et je sais à quel point elle est délicate.
De par sa nature, “Walrus” semble techniquement mauvaise, mais elle est magnifique. C’est un disque magnifiquement laid, et ce sont les plus difficiles, parce qu’on ne veut pas enlever le caractère. Vous ne voulez pas enlever la crasse, parce que la crasse, c’est le disque. J’ai passé beaucoup de temps à regarder ça et à faire ça – j’espère que nous sommes en bonne place avec “Walrus”.
Vous savez, la musique, c’est : “Qu’est-ce que ça vous fait ressentir ? À aucun moment vous ne voulez vous sentir en sécurité face à “Walrus” ; vous voulez en être troublé. Les gens posent des questions sur les plugins et la technologie, et je leur réponds qu’il ne s’agit pas de cela – de quelque chose que l’on peut trouver sur une étagère. Le plus important, c’est ce que l’on ressent.
Vous avez dit un jour qu’un remix de l’Album Blanc ne pouvait pas être trop lisse – il est “légèrement trash”. C’est viscéral. C’est une gifle”. J’y ai pensé en écoutant la version remixée de “Old Brown Shoe” ; la voix de George est très crasseuse sur ce morceau.
Cela va vous paraître vraiment ridicule – et j’ai vécu cela avec un certain nombre de personnes – mais mon travail consiste à faire en sorte qu’un disque sonne comme vous vous en souvenez. Parce que les disques ne ressemblent jamais à ce dont on se souvient. On revient en arrière et on se demande si c’était vraiment là.
Certains m’accusent de faire des choses que je n’ai pas faites, ou que j’ai peut-être oublié de faire, ou quoi que ce soit d’autre. Mais le fait est que nous nous faisons des illusions tout le temps et que nous remplissons les blancs en permanence.
Par exemple, on se demande pourquoi la voix de “Old Brown Shoe” sonne comme ça. Pourquoi sonne-t-elle comme ça ?” Et je réponds : “Eh bien, elle sonne comme ça sur le disque.” Cela fait partie du caractère de l’album. S’il était trop propre, il ne sonnerait pas [bien].
George était très exigeant à ce stade. Il n’a pas eu beaucoup d’occasions, c’est comme ça que je le dirais, parce qu’on ne lui a pas donné assez de chansons.
Il y a une histoire que [l’ingénieur des Beatles] Ken Scott a racontée à propos de l’Album Blanc, lorsqu’il a fait “Savoy Truffle” – qui est une chanson incroyablement brillante, soit dit en passant. Mon père lui aurait dit : “Tu sais, ça sonne très clair, George.” Et il a dit : “Je sais, et j’aime ça.” En gros, “Je sais et je m’en fous”.
Vous devez respecter les souhaits des artistes lorsque vous faites ce genre de choses, même s’ils ne sont pas là. Oui, sur “Old Brown Shoe”, la voix est assez étrange. Mais c’est ce que George voulait qu’elle sonne, et loin de moi l’idée de dire qu’elle ne devrait pas sonner comme ça.
Que pensez-vous de l’ampleur du travail effectué par les Beatles sur “Now and Then” en 1995, avant qu’ils ne l’abandonnent ?
Je n’étais pas là, donc je ne peux que spéculer. Ce que Paul m’a joué – ce sur quoi nous avons travaillé ensemble – c’était en quelque sorte après qu’il ait regardé le matériel qu’ils avaient fait ensemble.
Loin de moi l’idée de me disputer avec un Beatle : il y avait des choses que je pensais qu’il fallait changer dans cet enregistrement. Il y avait quelques [choses] au synthé, que j’ai jugées inutiles une fois que nous avons décidé d’y ajouter des cordes.
Vous savez, l’essentiel, c’est que George joue sur cet album. C’est donc, par définition, une chanson des Beatles, puisqu’ils sont tous les quatre dessus. Les gens me demandent : “Pourquoi est-ce la dernière chanson des Beatles ?” Eh bien, il n’y a pas d’autre chanson. Il n’y en aura pas, il ne peut pas y en avoir une autre où les quatre Beatles jouent.
Il y a donc eu des morceaux qui ont été utilisés et d’autres qui ne l’ont pas été. Je ne pense pas qu’ils aient passé beaucoup de temps à travailler dessus, mais pour l’essentiel, ce que nous avons gardé, c’est George – et évidemment la voix de John, que nous avons ensuite examinée.
En écoutant, je me disais : “Dieu merci, George a enregistré une partie de guitare rythmique et un chant d’harmonie à l’époque. Sinon, cela n’aurait pas pu se produire. Ou, si c’était le cas, vous et votre équipe n’en entendriez jamais la fin.
Ce qui était intéressant, c’est que nous avons fait l’arrangement des cordes. Je me suis assis avec Paul à L.A., et il y a beaucoup de chugs et d’imitations d'”Eleanor Rigby” dans l’arrangement des cordes.
Ce qui s’est passé, c’est que Paul a passé beaucoup de temps à écouter ce que George jouait à la guitare, et cela a vraiment changé l’arrangement. Il est au service de la guitare ; il ne va pas à l’encontre du jeu de George. Ils respectaient totalement les autres Beatles et ont veillé à ce que ce soit une collaboration, et ce, à quatre.
Comme me l’a dit Yoko, “John n’est plus qu’une voix”. Et je pense que ça ressemble à “Now and Then” des Beatles.
En regardant le paysage des Beatles après “Now and Then”, je suis curieux de savoir quels albums des Beatles vous allez remixer ensuite. Les morceaux sélectionnés sur Red and Blue ouvrent une porte sur ce que pourrait être le son d’un Rubber Soul ou d’un Beatles For Sale redux.
La technologie ne fait pas – et n’a jamais fait – de grands disques, mais elle crée une voie. Vous pouvez faire certaines choses que vous ne pouviez pas faire par le passé. Et ce qui est le plus excitant pour moi, c’est que, comme vous le dites, cela ouvre la porte à ces premiers morceaux, ce que nous n’aurions pas pu faire auparavant.
Je suppose que c’est par hasard que nous avons travaillé à l’envers, d’une certaine manière – et c’était logique de le faire. Je n’aurais pas pu faire ce que j’ai fait sur The Red Album il y a six mois, probablement ; c’est si rapide. J’aime le fait que les Beatles continuent d’innover avec des technologies qui ouvrent la voie à d’autres artistes.
Je n’ose imaginer ce que sera la prochaine semaine de promotion de “Now and Then”. Il y a un poids incroyable à tout cela. Vous devez le ressentir.
Eh bien, je veux dire, il y a une certaine perspective. Ma mère vient de mourir. Alors, c’est comme [rire noir] : qu’est-ce qui est important dans la vie ?
C’est un moment amusant. Nous venons de parler de l’organisation de ses funérailles, et elle sera enterrée le jour, je crois, de la sortie de l’album. Il y a donc des choses personnelles pour moi dans tout cela.
J’ai donné des interviews cette semaine, et les gens m’ont demandé : “Comment vous sentez-vous par rapport à votre motivation ?” Quelqu’un a dit que je parlais des Beatles comme d’une ressource, ou autre. J’ai répondu : “Vous faites ces choses en espérant qu’elles touchent les gens.”
Quand vous dites que vous aimez “Now and Then”, c’est vraiment bien, parce que c’est pour ça qu’on le fait. Nous le faisons pour que les gens puissent écouter des choses et pas seulement les entendre. “Now and Then” ressemble à une chanson d’amour. On dirait une chanson que John a écrite pour Paul et les autres Beatles : “I miss you/ Now and then”.
On dirait que Paul est passé par là, ce que je pense qu’il a fait. Vous savez, personne n’a dit à Paul d’y aller et de le faire, et Paul ne s’est pas dit que ce serait un bon exercice pour l’album Red and Blue.
Il était chez lui dans le studio. Il s’est plongé dans le disque et a commencé à travailler dessus, parce que c’est son ami. Et John lui manque vraiment. Je veux dire, c’est la vérité. Ils se sont séparés et John est mort neuf ans plus tard. Ce n’est pas très long.
J’espère que les gens écouteront ce disque et qu’ils penseront à leurs proches. Ou qu’ils pensent à des choses. C’est ce que j’espère. Je ne me soucie pas vraiment du reste – vous voyez ce que je veux dire ? Ce qui m’intéresse, c’est que les gens soient touchés par ce disque.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble