Paul McCartney : intemporel et bien plus

À l’époque des Beatles, Paul McCartney avait un moyen de s’adapter aux changements de fuseaux horaires : il portait une deuxième montre-bracelet. Six décennies plus tard, l’homme traverse toujours les fuseaux horaires, parcourant le monde un concert à la fois. Toutefois, pour traverser les décennies et les fuseaux horaires, il faut un peu plus qu’une simple montre de rechange.

Avec la tournée Got Back qui se déroule actuellement en Australie, McCartney ne se contente pas d’adopter l’esprit de son passé : il a intégré des technologies de pointe dans le tissu de sa performance. Et cela n’est nulle part plus évident que dans le transcendant “I’ve Got a Feeling”, qui associe Sir Paul à la voix projetée et à la présence de John Lennon. Plus qu’une performance, c’est un rendez-vous poignant avec le temps.

Lors d’une récente interview avec Sarah Ferguson, de la chaîne ABC, Sir Paul a déclaré avec humour : “Nous chantons vraiment ensemble, même si c’est avec la technologie”. C’est une sorte de voyage dans le temps qui voit Lennon se produire sur un toit londonien en 1969 tandis que McCartney l’accompagne sur une scène en 2023. Le résultat est un mélange de nostalgie et d’innovation, accompagné d’une touche de perfection audiovisuelle.

Il est vrai que McCartney a appris depuis longtemps à traverser les décennies à une vitesse vertigineuse. L’ascension fulgurante des Beatles n’a pas seulement été rapide, elle a modifié le cadre même de la mesure de l’ascension artistique. Un ensemble d’œuvres suffisamment complexes et diversifiées pour avoir été produites tout au long d’une vie a été comprimé en quelques années seulement.

Alors que la plupart des jeunes ne pensent pas une seconde à la retraite, McCartney a écrit “When I’m sixty-four” alors qu’il n’avait qu’une vingtaine d’années. La vitesse à laquelle sa vie se déroulait a dû faire de l’imagination d’un temps “dans de nombreuses années” une seconde nature.

Ce futur imaginé est aujourd’hui arrivé. C’est la technologie qui ressuscite John Lennon pour qu’il s’harmonise avec McCartney, quel que soit l’endroit où il se produit. L’absence de Lennon dans le monde physique n’éclipse pas la synergie puissante et durable entre les deux. Leurs harmonies proviennent peut-être d’époques différentes, mais la résonance reste intacte.

Ceux qui font de la magie se donnent généralement beaucoup de mal pour assurer au public qu’ils n’ont rien dans leur manche. Avec McCartney, il ne s’agit pas d’une simple rhétorique. J’adore ça”, a déclaré McCartney en s’adressant au public. C’est tout ce qu’il y a à faire. J’aime la musique.

For audiences, the union of Lennon and McCartney onstage again is nothing short of alchemy. And it’s touching to see that despite Lennon’s death over forty years ago, McCartney’s relationship with his legendary collaborator continues. Not that surprising, perhaps, since those we are close to in life never really disappear.

But while audiences are afforded a surreal glimpse of Lennon and McCartney together, McCartney’s main concern remains the performance itself. In that sense, things haven’t changed much since their earliest gigs at the Cavern Club. His relationship with music retains an earnest freshness; a purity, and he is happy to concede that he is no closer to divining the source of music’s power: ‘If you try and analyse it, it’s just a bunch of frequencies . . . I don’t know, it’s magical’.

The same might be said of the tech that enables McCartney to duet with Lennon: as wondrous as it might be, stripping it down to its bare mechanics hardly does it justice. McCartney’s point is incontrovertible: art cannot be reduced to the technology that is used to create it.

As evidence, watch the deepfake Beatle in the video for ‘Find my Way’, a recent McCartney track remixed in collaboration with Beck. Or consider the even more unlikely ‘final Beatles record’ slated for release later this year. Featuring a past vocal performance by Lennon and augmented by contributions from McCartney and Ringo Starr, the track uses AI to isolate Lennon’s voice from background disturbances on the source tape. ‘Can’t say too much at this stage but to be clear, nothing has been artificially or synthetically created,’ McCartney wrote on X. ‘It’s all real and we all play on it. We cleaned up some existing recordings — a process which has gone on for years.’

By singing with Lennon again, McCartney once again finds a new way to challenge the preconceptions of concert-goers. And this is no small feat, for an audience that has known his music all their life. As I say, when Lennon appears, it somehow feels like more than just a duet. What audiences are witnessing is McCartney making a connection with an era we’re still loath to leave behind.

Le cliché selon lequel Paul McCartney représente “l’histoire vivante” est peut-être banal, mais il n’est pas totalement déplacé. Et comme nous vivons un moment culturel souvent décrié pour sa fragmentation, l’attrait de McCartney pour toutes les générations peut apporter un sentiment d’unité et de continuité dont nous avons particulièrement besoin.

McCartney lui-même a parlé de la magie de l’interprétation d’une chanson que tout le monde reconnaît immédiatement : tous les téléphones s’allument et l’arène “s’illumine comme une galaxie”. C’est à cela que ressemble la mémoire culturelle partagée, à travers les décennies et les générations.

Il n’est pas surprenant que les critiques de ses spectacles soient parfois plus un testament émotionnel qu’une critique. Parfois, ses spectacles semblent s’apparenter davantage à des expériences religieuses transcendantales qu’à des divertissements, comme l’a prouvé le concert de samedi dernier à Melbourne (essayez de chanter “Hey Jude” avec Paul McCartney et 50 000 autres personnes sans fondre en larmes). Parfois, tout ce qu’un critique peut faire est de proposer un seul mot évocateur : “magique”.

Ceux qui font de la magie se donnent généralement beaucoup de mal pour assurer au public qu’ils n’ont rien dans le ventre. Dans le cas de McCartney, il ne s’agit pas d’une simple rhétorique. J’adore ça”, a-t-il déclaré lors d’une séance intime de questions-réponses avec des fans pendant les balances à Adélaïde. C’est tout ce qu’il y a à faire. J’aime la musique”.

Au lieu de lutter contre l’implacable marche du temps, le légendaire musicien continue d’en épouser les différents rythmes. Et s’il a abandonné la deuxième montre-bracelet il y a des années, McCartney a magistralement synchronisé les battements de cœur de plusieurs générations. Car pour Sir Paul, il n’a jamais été question de mesurer des moments, mais de les rendre intemporels.

Par David Rowland