Le grand problème de Paul Simon avec John Lennon

Chaque auteur-compositeur a une approche unique de l’élaboration de ses mélodies. Qu’il s’agisse de tirer le meilleur parti d’une poignée d’accords ou de mettre au point les exercices musicaux les plus complexes, chaque morceau de chanson a tendance à ressembler à un petit puzzle que les artistes s’efforcent de résoudre pour créer des œuvres d’art. Bien que Paul Simon puisse admettre avoir de nombreux chefs-d’œuvre dans sa collection, il a eu une poignée de problèmes avec l’un de ses contemporains.

Pendant la première moitié de sa carrière avec Simon and Garfunkel, Simon était connu pour avoir composé certains des morceaux folk rock les plus doux de l’époque. Bien qu’il ait commencé par la sublime déclaration politique “The Sound of Silence”, le reste de la décennie a été consacré à l’amélioration de son art de toutes les manières possibles et imaginables.

Sur des albums comme Parsley, Sage, Rosemary and Thyme et Bookends, Simon avait l’habitude d’adapter son écriture à différentes textures, qu’il s’agisse de se moquer de l’establishment ou d’expérimenter les merveilles de la vie telles qu’il les voyait autour de lui, comme sur “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”.

Avant que Simon ne commence à perfectionner son art, John Lennon travaillait d’arrache-pied en tant qu’auteur-compositeur. Alors que les Beatles ont vu Lennon travailler aux côtés de Paul McCartney pendant la première moitié de sa carrière, la seconde moitié des années 1960 a vu Lennon créer des chefs-d’œuvre musicaux politiques, s’en prenant souvent aux détenteurs du pouvoir sur des titres tels que “Revolution”.

Alors que Simon a connu des tensions internes avec Art Garfunkel pour des déclarations politiques telles que “Cuba Si, Nixon No”, il a sévèrement critiqué la façon dont Lennon abordait la politique. Bien que les titres solo de Lennon comme “Give Peace a Chance” se lisent comme des affiches de propagande autour du mouvement pacifiste, “Power to the People” n’a pas trouvé grâce aux yeux de Simon.

En parlant de l’approche de Lennon, Simon ne s’est jamais senti concerné par la chanson, déclarant à Rolling Stone : “Elle m’offense. Je n’ai pas du tout l’impression qu’elle me parle. John Lennon ne s’intéresse pas à moi lorsqu’il fait cette déclaration. Je suis en dehors de ce disque. Cela ne m’affecte pas”. Bien que Simon n’ait eu aucun problème à écouter les grandes chansons de Lennon avec les Beatles, il pensait que ses connaissances en matière d’écriture de chansons politiques n’avaient jamais touché la corde sensible.

Comparé à son matériel politique, Simon dira que Lennon n’a jamais innové dans ses déclarations, expliquant : “Je trouve qu’il dit rarement quelque chose d’intéressant ou d’innovant pour moi, et pourtant, je l’écoute, sur la base d’un respect de longue date”. Lennon a renvoyé la balle à Simon, qu’il a d’abord qualifié de “nain chantant” lorsqu’il a décrit les nouveaux créateurs de musique sur la scène.

Mais Simon n’a pas ménagé les plus grands auteurs-compositeurs de son temps, allant même jusqu’à s’en prendre à Bob Dylan dans la chanson “A Simple Desultory Philippic” (Une simple philippique désordonnée). Même si Simon a essayé de s’aventurer sur de nouveaux territoires chaque fois qu’il écrivait une chanson politique, “Power to the People” fonctionne si bien en raison de son caractère universel. Cela peut sembler être un cliché bon marché, mais le plus souvent, les clichés peuvent tourner à l’avantage de quelqu’un.