Lorsque les Beatles se séparent définitivement en avril 1970, les médias commencent à faire sensation sur les tensions apparentes entre les quatre membres. Malgré les illusions de la presse, lorsque le groupe est entré en studio pour composer les deux derniers albums, Abbey Road et Let It Be, d’importantes luttes de pouvoir se sont manifestées.
Comme le montre l’extraordinaire documentaire de Peter Jackson, The Beatles : Get Back, la tension la plus évidente est apparue entre George Harrison et Paul McCartney, le premier se battant pour que ses compositions figurent sur le nouvel album. Pendant ce temps, John Lennon se renferme de plus en plus sur lui-même et tombe dans l’orbite romantique de Yoko Ono.
Après la mort prématurée du manager bien-aimé des Beatles, Brian Epstein, en août 1967, McCartney devient le leader de facto du groupe. Son comportement confiant et professionnel lui permet d’assumer naturellement et tacitement ce titre, et bien que ses coéquipiers le comprennent, ce sera l’un des derniers clous dans le cercueil des Beatles.
Outre l’envie de Harrison de se lancer dans une carrière solo et l’emprise de plus en plus étouffante de McCartney sur la direction du groupe, la dépendance de Lennon et Ono à l’héroïne, qui a commencé à faire des ravages pendant les sessions de Get Back en 1969, est en train de s’aggraver.
“Ils étaient tous les deux sous héroïne”, se souvient McCartney bien des années plus tard, “et ce fut un choc assez important pour nous, car nous pensions tous que nous étions des garçons extravertis, mais nous avions compris que nous n’irions jamais aussi loin”.
Les combats personnels de Lennon contre la célébrité, les conflits mondiaux et les traumatismes de l’enfance ont été considérablement aggravés par sa dépendance à l’héroïne et ont vu son enthousiasme en tant que membre des Beatles se flétrir à la lumière. Il avait déjà fait référence au puissant opioïde dans le titre “Happiness is a Warm Gun” en 1968, mais il a adopté une position moins oblique sur le sujet un an plus tard lorsqu’il a présenté “Cold Turkey” à ses coéquipiers.
À la suite de l’évaluation accablante de ses collègues Beatles, Lennon a décidé d’enregistrer “Cold Turkey” comme l’un de ses premiers albums solo, après “Give Piece a Chance”. La chanson est interprétée par Eric Clapton à la guitare, et l’on y entend le Beatle angoissé par sa lutte contre la dépendance : “La température monte/la fièvre est élevée/je ne vois pas d’avenir/je ne vois pas de ciel/mes pieds sont si lourds/ma tête aussi/j’aimerais être un bébé/j’aimerais être mort”.
Si le rejet de ses coéquipiers était un bâton, le succès du single, malgré son interdiction dans de nombreuses stations de radio, était une carotte, tentant Lennon vers la liberté d’une carrière solo. Six mois après l’arrivée de “Cold Turkey” dans les bacs des disquaires, les Beatles annonçaient officiellement leur dissolution.
Écoutez la chanson “Cold Turkey” de John Lennon ci-dessous.