Il n’y a pas beaucoup de musiciens de rock dont la vie n’a pas été marquée par les Beatles d’une manière ou d’une autre. Tout au long des années 1960, le style constamment innovant du groupe a servi de modèle pour les années suivantes, chaque projet étant plus audacieux que le précédent et brisant les barrières de ce que le rock and roll traditionnel était censé être. Bien que Pink Floyd soit né du même genre de psychédélisme, Richard Wright n’a pas été très impressionné par les Fab Four lorsqu’il les a entendus pour la première fois.
Mais Pink Floyd s’était déjà imposé comme l’un des groupes les plus intéressants de la scène londonienne. Alors que la plupart des gens cherchaient à produire le blues le plus bruyant possible, Syd Barrett a adopté une approche différente dans les premiers temps du rock progressif, jouant un mélange de rock and roll traditionnel et d’odes à l’absurde tournées vers l’espace.
Tout au long du premier album du groupe, The Piper at the Gates of Dawn, ils travaillaient également en studio aux côtés des Beatles. Lors de l’enregistrement de Sgt Peppers, les jeunes espoirs sont rapidement initiés au groupe, bien que John Lennon soit encore sous l’emprise du LSD, qu’il a pris accidentellement pendant l’une des sessions.
Même si Wright pouvait apprécier ce que le groupe faisait à l’époque, il venait d’un monde complètement différent de celui du claviériste rock moyen. Plutôt que de suivre les traces d’artistes comme Little Richard, Wright s’est surtout inspiré du jazz, se mettant au diapason d’artistes comme Miles Davis alors que tout le monde travaillait avec des artistes comme Chuck Berry.
Lorsque Wright a entendu les premiers pas des Beatles dans la célébrité, il n’a pas apprécié leur premier single “Please Please Me”. À propos de sa première rencontre avec le groupe, Wright se souvient : “Quand j’ai commencé à faire partie des Floyd, je n’aimais pas du tout la musique pop – j’écoutais du jazz, et quand les Beatles ont sorti “Please Please Me”, je n’ai pas du tout aimé. En fait, je l’ai trouvé tout à fait puéril”.
Compte tenu de ses origines, il est facile de comprendre pourquoi Wright a eu du mal à saisir ce que les Beatles avaient fait. Comparé à leur travail ultérieur, le premier grand single de Lennon sonne encore comme si les Beatles essayaient de se trouver eux-mêmes, la chanson étant redevable à leurs idoles comme Roy Orbison et Buddy Holly.
Alors que les Beatles ont contribué à développer l’esprit des autres à la fin des années 1960, Pink Floyd a canalisé cette même énergie à travers sa musique. Alors que la plupart des artistes se concentrent sur les longs jams, Wright apporte un raffinement musical au son des Floyd, emmenant les auditeurs en voyage à travers des chansons comme “Echoes”.
Wright a même eu l’occasion de partager ses différents talents de jazzman avec le groupe, en volant l’un de ses accords de jazz préférés pour la partie centrale de “Breathe” de Dark Side of the Moon. Pink Floyd avait peut-être l’éthique d’un groupe de rock, mais Wright cherchait à aller au-delà du rock chaque fois qu’il entrait en studio.