La chanson des Beatles que George Harrison trouvait “un peu dépassée”.

Au cours de leur règne, les Beatles ont eu chacun leur propre point de vue et leurs propres défis lorsqu’il s’agissait de composer des chansons. En outre, bien qu’ils aient créé certaines des chansons les plus emblématiques de l’histoire de la musique, chaque membre a connu son propre éveil spirituel, qui a inspiré et façonné son approche unique de la musique. Pendant les sessions de l’album blanc, par exemple, George Harrison a vécu une expérience particulièrement productive à la suite de son séjour à Rishikesh, qui lui a permis d’évoluer en tant qu’auteur-compositeur et guitariste après deux années d’étude du sitar.

Pendant leur séjour à Rishikesh, le groupe étudie la méditation transcendantale auprès de Maharishi Mahesh Yogi, suite à l’encouragement de Harrison à développer un intérêt pour la méditation et la culture indienne. Après le voyage, en 1968, Harrison écrit “Not Guilty”, une chanson basée sur une variété d’événements et d’opinions complexes et contradictoires entre lui-même et ses coéquipiers John Lennon, Ringo Starr et Paul McCartney.

Starr et McCartney quittent l’ashram prématurément, McCartney souhaitant se concentrer sur la nouvelle entreprise du groupe, Apple Corps, tandis que Harrison et Lennon restent, mais quittent brusquement le groupe après avoir entendu des rumeurs d’irrégularités. Cela a également marqué la dernière activité de groupe des Beatles en dehors de leur musique et a contribué à un désaccord prolongé entre Lennon, McCartney et Harrison jusqu’à la séparation du groupe en avril 1970.

Bien que Harrison ait expliqué dans son autobiographie de 1980 que “Not Guilty” concernait “Paul-John-Apple-Rishikesh-Indian friends”, il a confirmé une source d’inspiration plus complète lorsqu’il s’est exprimé dans le cadre de l’Anthologie des Beatles, où il a déclaré que le morceau était sorti sous le nom de “Take 102”. “C’était après notre retour de Rishikesh, dans l’Himalaya, lors du voyage avec Maharishi, et c’était pour l’album blanc”, s’est-il souvenu. “Nous l’avons enregistrée, mais nous n’avons pas réussi à l’enregistrer correctement, ou quelque chose comme ça. J’ai ensuite tout oublié jusqu’à ce que je retrouve, il y a un an, cette vieille démo que j’avais faite dans les années soixante.

Les paroles sont un peu dépassées – il s’agit de bouleverser les “Apple Carts” et tout ça – mais elles reflètent un peu ce qui se passait à l’époque”, se souvient Harrison. La chanson illustre la vie de Harrison à l’époque, réfléchissant aux difficultés qu’il rencontrait au sein du groupe et à sa quête d’illumination. À propos des paroles, il a ajouté : “‘Not guilty for getting in your way/While you’re trying to steal the day’ – ce qui correspondait à ma tentative d’obtenir un espace.”

Il a ajouté : “‘Not guilty/For looking like a freak/Making friends with every ‘Sikh/For leading your astray/On the road to Mandala’ – ce qui représente le Maharishi et le fait d’aller dans l’Himalaya et tout ce qui a été dit à ce sujet. J’aime beaucoup cet air ; il ferait un excellent morceau pour Peggy Lee ou quelqu’un d’autre”.

En fin de compte, “Not Guilty” de Harrison exprime sa frustration quant à son rôle dans le groupe et sa défense de la contre-culture des années 1960. Malgré la complexité des différentes signatures temporelles, la puissance de la chanson est évidente. Bien que le chanteur l’ait incluse dans son album éponyme en 1979, “Not Guilty” est le reflet ultime du besoin de Harrison de poursuivre sa propre vision, marquée par la détermination du groupe à perfectionner la mélodie sur 103 prises.