Tome, Vies antérieures n’est pas un film romantique. Il s’agit d’un conte de passage à l’âge adulte, dans lequel deux individus atteignent la majorité deux fois, respectivement à 12, 24 et 36 ans. Dans les trois cas, ils s’en tiennent au même schéma : se rapprocher l’un de l’autre, se rendre compte que l’autre est tout ce qui leur a manqué depuis le début, puis se séparer comme ils l’ont fait la première fois. En vieillissant, ils deviennent de plus en plus habiles à dissimuler leurs sentiments, au lieu de les accepter, comme le devraient les adultes.
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Amour contre ambition
Le réalisateur de Céline Song n’est pas le premier film à aborder le conflit entre l’amour et l’ambition. Pourtant, cela semble nouveau en raison de la façon dont le yin et le yang comprennent les énergies de chacun. Le film commence avec Nora et Hae Sung, 12 ans, qui reviennent de l’école en Corée du Sud. Lorsque leur chemin bifurque et que Nora se penche vers les étapes qu’elle doit franchir, Hae brise finalement le silence et lui demande pourquoi elle ne lui parle pas. Elle reste maman, seulement pour que Hae souligne que c’est la seule fois où il a obtenu des notes plus élevées qu’elle.
Cela donne le ton même de leur relation de toute une vie : elle est implacablement ambitieuse et boudeuse quand elle ne fait pas ce qu’elle veut, et il est le plus conflictuel des deux, exigeant que ses sentiments soient réciproques. Alors que Nora émigre avec ses parents à New York pour une « vie meilleure », Hae Sung n’a d’autre choix que de bouder en silence. Il ne peut pas arrêter Nora, parce qu’elle veut y aller, mais c’est encore lui qui rompt le silence et ne laisse pas ses adieux sans dire lorsque les deux prennent des chemins séparés.
Séoul contre New York
« Douze ans s’écoulent ». C’est ce que dit le texte sur l’écran. Pas « 12 ans plus tard », car « passer » est associé à une fluidité inévitable, comme le temps passé loin de chez soi. Nora, jouée par Greta Lee, vit désormais le rêve américain en tant que dramaturge en difficulté à New York. Hae Sung poursuit des études d’ingénierie dans une grande université de Corée du Sud. Greta ici est en mode Stella complet, son personnage d’Apple TV L’émission du matin. Agressivement ambitieuse, elle va tout donner pour s’assurer sa place dans le New York bondé.
Lorsque les deux reprennent contact grâce à Internet et passent plus de temps sur Skype que sur IRL, ils redécouvrent la partie manquante d’eux-mêmes. Il lui rappelle la petite fille de 12 ans qu’elle était, ambitieuse comme une rêveuse, et non comme une arnaqueuse. Et elle lui rappelle une époque où la maison était plus chaleureuse.
Le directeur de la photographie Shabier Kirchner éclaire leurs espaces respectifs de manière à ce qu’ils ne partagent jamais la même qualité de couleur. Elle a toujours du mal à dormir tard dans la nuit, baignée par la lumière jaune cinématographique mais synthétique de la lampe ; et il a l’air frais dans la lumière naturelle apaisante du jour. Lorsqu’elle commence à renoncer au sommeil et à se réveiller tôt le matin pour respecter son fuseau horaire, elle se rend compte à quel point son désir de sa vie passée fait obstacle à sa vie future.
Ils décident de faire une pause. Elle dit fermement que c’est pratique. Il dit à contrecœur que c’est une bonne idée.
Contentement vs compromis
Douze années passent. Nora est maintenant mariée à un collègue écrivain. C’est peut-être sa façon de s’entourer de qui elle veut être : américaine, créative et s’efforçant de réussir professionnellement. Il fait partie du rêve américain : un rêve qui lui fait oublier son compromis. Mais quand il lui dit qu’elle rêve encore en coréen, elle rejette l’idée en disant : « Je dois parler principalement du charabia. »
Hae Sung vient chercher Nora à New York, même s’il sait qu’elle est mariée. Il lui demande si elle veut toujours remporter le prix Nobel de littérature, la raison pour laquelle elle a affirmé avoir émigré de Corée du Sud dans son enfance, ou si c’est le Pulitzer, comme elle l’a affirmé après son arrivée à New York. Nora plaisante en disant que c’est maintenant un Tony Award, suggérant qu’elle a fait des compromis non seulement en vivant loin de chez elle, mais aussi sur son rêve américain, qui se dilue de jour en jour.
Après que les deux aient eu un tête-à-tête dans un bar sous le regard de son mari, assis à côté d’eux, Hae essaie constamment de sonder Nora sur les et si, essayant de la faire succomber. Mais avec un front d’acier, Nora aborde toutes les possibilités avec un haussement d’épaules. C’est alors que Hae lui montre le miroir et lui dit : « Je sais que ce n’est pas de ta faute. Tu es juste quelqu’un qui part toujours.
Quand Nora l’accompagne et attend son Uber, ils ne partagent aucun mot. Tout comme ils ne l’ont pas fait dans la première scène, alors qu’elle s’apprête à quitter la Corée du Sud. Mais cette fois, au lieu de marcher silencieusement côte à côte, ils se regardent dans les yeux, en totale paix avec leur décision, mais avec la douleur latente et lancinante de la séparation intacte. Il porte une valise qui a la même teinte bleu foncé et la même surface inégale que la porte de garage en arrière-plan. Il emporte encore une fois un peu d’elle avec lui.
Ce n’est que dans la scène finale, lorsque Nora retourne nonchalamment à sa porte, seulement pour que son mari attende pour l’embrasser, que nous la voyons pleurer à chaudes larmes pour la toute première fois. La dépression n’est pas seulement une réaction instinctive au fait de laisser partir une partie d’elle, mais un symptôme d’une inquiétude profonde de savoir si elle reviendra un jour. Elle ne pleure pas à cause du compromis – après tout, elle a choisi cette vie – mais parce qu’elle ne sait pas si elle sera un jour aussi heureuse que dans sa vie passée.
Past Lives est désormais diffusé en Inde sur Lionsgate Play.
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