Quelle a été la meilleure chanson de George Harrison pour les Beatles ?

George Harrison, surnommé le “Beatle silencieux”, donnait l’impression d’être réduit au silence plutôt que d’être naturellement réticent, en particulier vers la fin des années 1960. En tant que plus jeune Beatle, la hiérarchie était palpable, ne serait-ce que pour Harrison, mais avec le temps, il a pris confiance en sa propre créativité. Comme le montre le documentaire de Peter Jackson, The Beatles : Get Back, une lutte pour le pouvoir et la propriété de l’album a finalement conduit au départ de Harrison et à la fin de la route sinueuse du groupe en 1970.

Bien que les Beatles aient traversé les années 60 comme une unité soudée, leur succès peut être attribué à une somme cruciale de personnalités disparates. Malgré son esprit tout aussi vif, Harrison donnait une impression plus sévère que John Lennon (Sad Clown Paradox Exhibit A) et son aimable acolyte Ringo Starr.

Quant à Paul McCartney, il est responsable de chansons quelque peu “fruitées” ou kitsch dans son casier par ailleurs louable, telles que “Maxwell’s Silver Hammer”, “Ob-La-Di, Ob-La-Da” et “Rocky Raccoon”. Bien qu’il n’ait pas eu la liberté d’écrire des chansons aussi mal conçues, Harrison n’avait pas l’intention d’en écrire d’autres de cette nature. La chanson la plus drôle que Harrison ait écrite pour les Beatles est sans doute “Taxman”, qui ouvre Revolver, mais même entre ces lignes humoristiques se cache une grave réalité.

Le premier titre écrit par Harrison en solo pour les Beatles est “Don’t Bother Me”, extrait de l’album With the Beatles de 1963. S’inspirant du livre de chansons de Lennon-McCartney, Harrison prouve ses talents de parolier en laissant présager le meilleur.

En 1965, Harrison introduit notamment le sitar dans la musique occidentale, jouant de l’instrument pour la première fois sur le morceau “Norwegian Wood (This Bird Has Flown)” du Rubber Soul de John Lennon. Ces influences orientales ont imprégné plus profondément les deux albums suivants et ont apporté une vigueur cruciale aux compositions les plus abouties de Harrison, “Love You To” et “Within You Without You”.

Comme toute personne familière avec l’expression “courbe d’apprentissage” peut s’y attendre, les plus grandes contributions de Harrison aux Beatles en tant qu’auteur-compositeur se situent dans les derniers chapitres de l’histoire du groupe. En effet, de nombreux fans semblent s’accorder à dire que les deux titres solo de Harrison sur le dernier album enregistré par les Beatles (avant sa sortie), Abbey Road, sont parmi ses meilleurs.

Malgré les efforts de l’équipe de rêve Lennon-McCartney, “Here Comes the Sun” de Harrison reste la chanson la plus populaire des Beatles auprès des auditeurs modernes et leur seule entrée dans le très convoité “Billions Club” de Spotify à ce jour. Légèrement surjouée, mais toujours porteuse d’un message tangible d’optimisme hippie printanier, cette chanson est un véritable chef de file.

Sur une note plus romantique et raffinée, le séduisant crooner Frank Sinatra a déclaré un jour que “Something” était “la plus grande chanson d’amour de ces 50 dernières années”. La mélodie, la production et les paroles sont toutes à la hauteur, mais la chanson perd un peu de son romantisme lorsqu’on découvre que Harrison a chanté “Something in the way she moves, attracts me like a pomegranate” (quelque chose dans la façon dont elle bouge, m’attire comme une grenade), avant de trouver un substitut agréable.

“Tout le monde pensait que j’avais écrit cette chanson à propos de Pattie. Les paroles ne sont rien, vraiment”, a déclaré Harrison au NME, en réfléchissant à la chanson en 1969. “Il y a beaucoup de chansons comme celle-là dans ma tête. Je dois les noter. Certaines personnes me disent que “Something” est l’une des meilleures choses que j’aie jamais écrites. Je n’en sais rien. Peut-être qu’ils ont raison, peut-être qu’ils ont tort. C’est très flatteur, en tout cas… C’est agréable. C’est probablement la plus belle mélodie que j’ai écrite”.

Si vous cherchez une réponse définitive à ma question, la popularité du streaming, Frank Sinatra et George Harrison lui-même peuvent être des arguments crédibles. Au contraire, vous pouvez vous tenir debout, la main sur l’étui, prêt à sortir la vieille carte “c’est subjectif”. Je prends tous ces angles en considération et les jette par la fenêtre pour faire place à mon opinion supérieure : “While My Guitar Gently Weeps” était la meilleure chanson de George Harrison pour les Beatles !

Publiée comme l’une des deux compositions de Harrison sur l’album The Beatles (“The White Album”) de 1968, “While My Guitar Gently Weeps” est un exemple impressionnant d’art de la chanson dans sa forme la plus raffinée et la plus accessible. Les instruments enveloppants de Harrison sont d’une sévérité caractéristique, tous les éléments s’imbriquant dans une harmonie tendue, de la charleston de Starr au travail de tête saisissant d’Eric Clapton.

Les réflexions saillantes de Clapton à la guitare sont sans aucun doute un formidable atout pour la version album du morceau, mais “While My Guitar Gently Weeps” est également un excellent exemple de la maîtrise lyrique de Harrison. Plus poétique et évocateur que “Something” et plus glaçant et transportant que “Here Comes the Sun”, ce chef-d’œuvre est insaisissable mais palpite d’une gravité émotionnelle reflétant les vérités amères de la vie. Comme nous le savons tous, même à 25 ans, Harrison a fait preuve de la sagesse d’un millier de vies.

À l’instar de “The Fool on the Hill” de McCartney, “While My Guitar Gently Weeps” semble évoquer une entité sage et omnisciente. Dans The Beatles : Anthology, Harrison se souvient avoir écrit la chanson après avoir lu l’ancien texte divinatoire chinois, le I Ching, ou Livre des changements.

“Le concept oriental est que tout ce qui arrive est censé arriver”, note Harrison. “Chaque petite chose qui se produit a un but. J’ai pris un livre au hasard, je l’ai ouvert, j’ai vu ‘gently weeps’, puis j’ai reposé le livre et j’ai commencé la chanson”.

Au cours de ses 55 années d’existence, “While My Guitar Gently Weeps” a été révisée et reprise un nombre incalculable de fois. Bien sûr, la version de l’album de 1968 est fascinante, mais la version LOVE, produite par George Martin en 2006 à partir de l’interprétation acoustique de Harrison et d’arrangements orchestraux supplémentaires, est également essentielle.

Écoutez les deux versions ci-dessous.