Nina Simone était l’une des rares artistes à ne pas avoir besoin d’être impressionnée par les Beatles. L’emblématique chanteuse de soul avait commencé sa carrière de la même manière que les Fab Four : en jouant des reprises dans des bars miteux pour peu ou pas d’argent. La seule différence est que Simone était une jeune femme noire qui essayait de se faire un nom dans un pays où régnait la ségrégation, alors que les Beatles surfaient sur la popularité du rock and roll, dont les premiers fers de lance étaient les Noirs américains.
Simone n’a jamais semblé amère ni même particulièrement préoccupée par les Beatles. À l’époque où ils étaient tous deux des figures connues de la culture pop, Simone se produisait et écrivait depuis au moins le milieu des années 1950. Néanmoins, Simone a vu le changement de culture autour de la musique pop et comment il a profité à un groupe britannique comme les Beatles.
“Les Beatles ont de la chance, beaucoup de chance”, a déclaré Simone au Down Beat Magazine en 1968. “Mais ce qui leur est arrivé n’a rien à voir avec eux, dans un sens. Ils sont arrivés au bon moment. L’attention était portée sur eux. Ils ont eu la possibilité de se développer dans presque toutes les directions qu’ils souhaitaient. Ils ont eu beaucoup de chance.”
“Ils ne sont pas exceptionnellement talentueux. Euh, euh. Ils le sont peut-être. Mais ils commencent tout juste à créer”, affirme Simone. “Ils viennent de découvrir qu’ils ont du talent, mon ami. Le destin a été assez bon pour leur laisser le temps de réfléchir à leur talent, de le développer à leur guise, sans avoir à se battre avec tout le monde autour d’eux.”
Simone n’a pas eu le même luxe. Alors que les Beatles interprétaient “I Want To Hold Your Hand” au Ed Sullivan Show, Simone luttait directement contre les inégalités raciales avec des chansons comme “Mississippi Goddam”. Elle est devenue l’une des voix les plus puissantes et les plus respectées du mouvement américain pour les droits civiques, mais cela a sans aucun doute entravé ses chances d’obtenir un succès pop majeur.
Qu’aurait fait Simone si elle avait eu les mêmes opportunités que les Beatles ? “Exactement ce que les Beatles ont fait”, dit-elle. “Sauf que je l’aurais fait avant aujourd’hui. Il y a toutes sortes de choses que l’on peut faire. On peut changer les rythmes, on peut changer les accords, on peut changer des concepts entiers. Mais cela ne fonctionnera, sur un disque ou lors d’un spectacle, que si les gens l’achètent.
“S’il n’y avait pas de restrictions, la première chose que j’aurais faite – il y a six ans – n’imprimez pas ceci, s’il vous plaît… C’est ce que j’aurais aimé faire”, a conclu Simone. C’est ce que j’aurais aimé faire”, conclut Simone. “J’aimerais toujours le faire”. On ne sait pas ce qu’elle a laissé dans cet espace, mais Simone n’a jamais hésité à vouloir une plateforme égale à celle de ses pairs.
Découvrez “Mississippi Goddamn” ci-dessous.
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