<img fetchpriority="high" decoding="async" class="size-full wp-image-82704 lazyload" src="https://mekongreview.com/testwp/wp-content/uploads/2023/09/A-portrait-of-a-lost-world.jpg" alt="" width="2000" height="849" srcset="https://mekongreview.com/testwp/wp-content/uploads/2023/09/A-portrait-of-a-lost-world.jpg 2000w, https://mekongreview.com/testwp/wp-content/uploads/2023/09/A-portrait-of-a-lost-world-300x127.jpg 300w, https://mekongreview.com/testwp/wp-content/uploads/2023/09/A-portrait-of-a-lost-world-1024x435.jpg 1024w, https://mekongreview.com/testwp/wp-content/uploads/2023/09/A-portrait-of-a-lost-world-768x326.jpg 768w, https://mekongreview.com/testwp/wp-content/uploads/2023/09/A-portrait-of-a-lost-world-1536x652.jpg 1536w, https://mekongreview.com/testwp/wp-content/uploads/2023/09/A-portrait-of-a-lost-world-1170x497.jpg 1170w" sizes="(max-width: 2000px) 100vw, 2000px" /> Une scène de la rébellion des Taiping, 1850-1864. WikiMédia
TLe monde d’un petit insecte : mémoire de la rébellion des Taiping et de ses conséquences a été écrit trente ans après une expérience d’enfance traumatisante qui a hanté l’auteur tout au long de sa vie. À l’âge de sept ans, Zhang Daye a vu des personnes brûlées vives et des parents assassiner leurs propres enfants – des souvenirs traumatisants qu’il raconte de manière viscérale dans le livre. Ce qu’il décrit n’est peut-être pas représentatif de tous ceux qui ont vécu cette époque, mais la profondeur émotionnelle de la traduction prosaïque de Xiaofei Tan, publiée en 2014, donne aux lecteurs un aperçu précieux de la vie au milieu de la violence dans la Chine du milieu du XIXe siècle.
Son prophète fondateur, Hong Xiuquan, a eu des visions pendant des semaines après avoir échoué à plusieurs reprises aux examens impériaux déterminants pour sa vie. À partir de sa lecture d’une traduction redécouverte des écritures chrétiennes, il a interprété ces visions comme lui disant qu’il était le frère cadet de Jésus, avec pour mission de convertir la Chine au christianisme. Sa prédication s’est répandue dans le sud de la Chine, une région qui souffrait alors d’une crise économique et d’un faible contrôle gouvernemental. Hong et ses partisans cherchaient à renverser le gouvernement Qing et à convertir le peuple à leur propre version du christianisme. Les autorités ont réprimé ; la situation a dégénéré en une véritable guerre civile. Le conflit a duré plus de dix ans, au prix de dizaines de millions de vies, ce qui en fait l’un des conflits civils les plus sanglants de l’histoire de l’humanité.
Ce monde d’un petit insecte n’est-ce pas un récit objectif, mais un acte de souvenir. La façon dont Zhang oscille entre passé et présent, évitant clairement toute structure chronologique, le montre clairement. Et le traumatisme d’un enfant, qui « ne connaissait pas la peur » mais tremblait en voyant « les entrailles déborder » d’un nourrisson en pleurs tué par nécessité par son père, le suit. Cela se reflète dans la partialité de son récit, qui entretient une haine pour la brutalité des Taiping tout en négligeant celle des forces Qing. Son appréciation de la beauté naturelle qu’il décrit dans ses poèmes semble également renforcée par ses contacts d’enfance avec la mort. Peu de récits de guerre accordent autant d’attention à son impact sur les jeunes enfants. Mais Zhang, impressionnable, portait des cicatrices plus profondes que les adultes qui l’ont protégé au cours de ses années de formation.
Un poème, en particulier, reflète sa lutte avec son expérience.
Ivre de vin, le visage rougi ;
Mais quand tous les chants sont terminés,
………qui peut apporter de la consolation
…………………pour tout ce dont on a été témoin ?
Au bout du chemin, combien de ressentiments refoulés ?
Dans cette vie à la dérive, combien de fardeaux poussiéreux ?
Tout est trouble et sombre,
……..brillant seulement un instant,
………………..et s’assombrit à nouveau.
On estime que la guerre civile a coûté la vie à 40 millions de personnes, avec des pillages, des meurtres et des viols massifs, laissant derrière elle de grandes dévastations. Zhang place cela à un niveau micro, illustrant comment dans le cas de son village – et de milliers d’autres à travers la Chine – une telle violence était monnaie courante. Des récits d’enlèvements aux descriptions de rivières remplies de cadavres flottants, l’étendue de la douleur et des dégâts évoqués par Zhang submerge le lecteur avec une vision d’un monde apocalyptique aux proportions effrayantes.
Les mémoires abordent également des questions importantes liées à la rébellion. Zhang doute de la sincérité de la foi de nombreux combattants de Taiping et souligne le rôle de la coercition ou de la nécessité économique pour inciter les gens à rejoindre les rebelles. Cela jette le doute sur les récits qui attribuent une évangélisation religieuse sincère comme la principale motivation de la rébellion. Pendant ce temps, les réflexions traumatisées de Zhang mettent l’accent sur l’impact émotionnel, mais à long terme, de la guerre, souvent négligé. Les horreurs de la guerre, profondément gravées dans l’esprit des gens, ont rendu difficile pour la dynastie Qing de regagner une grande confiance populaire, même après la rébellion. La dévastation, dont certaines parties de la Chine ne se remettront qu’au XXe siècle, est tout simplement inoubliable.
Mais se concentrer uniquement sur la rébellion reviendrait à ignorer la richesse des mémoires de Zhang. Sa poésie évocatrice rappelle l’importance de cette forme d’art dans la Chine impériale, et ses représentations de lieux comme le lac de l’Ouest de Hangzhou font ressortir la beauté intacte de lieux aujourd’hui profondément modifiés par le commerce et l’industrie. De telles représentations de la nature donnent aux lecteurs une idée beaucoup plus profonde du monde de Zhang. Ses références aux classiques confucianistes, aidées par les notes explicatives de notre traducteur, montrent aux lecteurs comme en témoigne son allusion au Zhuangzi pour interpréter le sacrifice de soi de la « femme à une tête ». C’est le portrait d’un monde perdu en haute définition.
Les descriptions lyriques de Zhang nous donnent un aperçu de ce vaste monde, enflammé par un autre individu qui a commencé comme un simple insecte : Hong Xiuquan, l’érudit raté qui est devenu un leader et un prophète Taiping. Espérons que la redécouverte de ces mémoires élève le statut de Zhang un peu plus loin que celui qu’il s’attribue, car il s’est imposé comme le principal mémoire en langue anglaise sur la rébellion. Cette microhistoire est pertinente à la fois pour les spécialistes de la rébellion et pour les lecteurs en général, qui trouveront dans ces pages beaucoup à apprendre sur la Chine impériale et l’expérience de la guerre. Nous sommes redevables à Xiaofei Tan d’avoir mis en lumière un texte aussi éclairant.
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