Comment le cirque a inspiré l’une des chansons les plus étranges de John Lennon pour les Beatles

L’un des meilleurs paroliers du monde du rock, célèbre pour sa poésie poignante et son urgence pop, John Lennon était encore capable de pondre un effort vraiment étrange. Un vrai fan des Beatles dirait que chaque chanson a son mérite ; il y a certainement des chansons que même les principaux auteurs-compositeurs du groupe qualifieraient de “remplissage d’album”. La véritable valeur de certaines de ces chansons est le bref aperçu du processus de création. C’est le cas de “Being The Benefit of Mr Kite”.

Terminant la première face de Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, ce morceau n’est pas seulement un bon candidat pour l’accolade susmentionnée, mais il donne également vie à la poésie réactive et réfléchie de Lennon. L’album a vu le groupe dans une période un peu étrange. Le groupe poursuit sa révolution acid rock sur Revolver et persévère avec la grande pièce conceptuelle de Paul McCartney, tout en gardant un morceau de LSD dans leurs poches.

L’album est parsemé de tels moments. Avec leurs précédents albums, les Fab Four avaient trouvé un créneau et semblaient surfer sur un son rock and roll expérimental qui, jusqu’à présent, ne leur avait pas fait faux bond. En assumant leur rôle de maestros de la pop, Lennon et McCartney ont permis à leurs talents particuliers de s’épanouir. McCartney devient le directeur créatif de facto du groupe, chargé de s’affranchir complètement de l’étiquette “The Beatles”, en écrivant des chansons qui privilégient un style conversationnel et un cœur de music-hall. Lennon, quant à lui, laisse libre cours à son imagination tout en essayant désespérément de suivre McCartney.

Cela signifie que les chansons pouvaient le frapper n’importe où et n’importe quand. Being The Benefit of Mr Kite” était l’une de ces chansons, directement inspirée d’une affiche victorienne annonçant un cirque. Pièce de souvenir classique, l’affiche présentait le Cirque Royal de Pablo Fanque, qui venait à Rochdale. Elle annonçait que le cirque serait au profit de M. Kite et mettrait en scène M. J Henderson, le “célèbre lanceur de somerset”, ainsi que le cheval Zanthus. M. Kite s’appelait en fait William Kite et était le fils d’un propriétaire de cirque nommé James Kite. Il a travaillé pour Pablo Fanques, le premier propriétaire de cirque noir, pendant deux ans. Dès qu’il a trouvé l’affiche en janvier 1967, il l’a achetée.

Lennon accroche l’affiche dans son salon de musique à Weybridge, où il trouve que cette copie lourde est un point de départ parfait pour certaines de ses paroles les plus expansives. Bien sûr, il a modifié de nombreux faits, mais cela a suffi pour que Lennon s’engage dans une voie fulgurante de lumières tourbillonnantes et de poésie palpitante. “J’ai écrit ça comme un pur travail poétique”, se souvient Lennon en parlant à Jann Wenner en 1970, “pour écrire une chanson assise là. Je devais écrire parce que c’était le moment d’écrire. Et je devais l’écrire rapidement parce que sinon, je n’aurais pas été sur l’album. J’ai donc dû éliminer quelques chansons. J’ai supprimé “A Day In The Life”, ou ma partie, et ce dont nous parlions, “Mr Kite”, ou quelque chose comme ça. J’étais très paranoïaque à cette époque, je pouvais à peine bouger.”

Beaucoup ont pointé du doigt la chanson comme l’une des plus fortement influencées par la drogue de Lennon, mais le créateur de la chanson a nié ces accusations. “Toute la chanson est tirée d’une affiche victorienne, que j’ai achetée dans un magasin de bric-à-brac”, se souvient-il. “Elle est d’une beauté cosmique. C’est une affiche pour une foire qui devait avoir lieu dans les années 1800. Tout dans la chanson est tiré de cette affiche, sauf que le cheval ne s’appelait pas Henry. Il y avait toutes sortes d’histoires selon lesquelles Henry le cheval était de l’héroïne. Je n’avais jamais vu d’héroïne à cette époque. Non, tout vient de cette affiche. La chanson est pure, comme une peinture, une aquarelle pure.”

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McCartney a également apprécié la tournure étrange des paroles de la chanson et a suggéré, après l’avoir ajoutée aux plans de sa tournée solo en 2013, qu’il était coauteur du morceau. “‘Mr Kite!’ est une chanson tellement folle et bizarre que j’ai pensé que cela rafraichirait le set”, a-t-il déclaré à Rolling Stone. “Plus le fait que je ne l’avais jamais fait. Aucun de nous, les Beatles, n’a jamais fait cette chanson [en concert]. Et j’ai de très bons souvenirs de l’avoir écrite avec John. Je lis parfois des gens qui disent : “Oh, c’est John qui l’a écrite”. Je réponds : “Attends un peu, c’était quoi cet après-midi que j’ai passé avec lui à regarder cette affiche ? Il se trouve qu’il avait un poster dans son salon à la maison. J’étais chez lui, et on a eu cette idée, parce que l’affiche disait “Au profit de M. Cerf-Volant” – et puis on a mis, vous savez, “il y aura un spectacle ce soir”, et puis c’était genre, “bien sûr”, puis il y avait “Henry le Cheval danse la valse”. Vous savez, peu importe. “The Hendersons, Pablo Fanques, somersets…” On a dit : “C’est quoi “somersets” ? Ça devait être une façon démodée de dire “sauts périlleux”.

“La chanson s’est écrite toute seule. Alors, oui, j’étais heureux de la récupérer en partie comme mienne”, conclut le chanteur. Il ne fait aucun doute que le duo écrivait souvent en tandem, mais on pense qu’à ce moment-là, le duo n’était plus qu’un partenariat d’écriture de chansons en nom propre, construisant généralement la majeure partie de chaque chanson séparément.

Le producteur du groupe semblait également convaincu que c’était Lennon qui portait l’intention de la chanson dans son cœur. Réfléchissant à la capacité du groupe à transmettre ses exigences sonores, il a déclaré : “Lorsqu’il me demandait des interprétations particulières, John était le moins articulé. Il parlait d’ambiances, de couleurs, presque, et il n’était jamais précis quant aux instruments ou aux lignes que j’avais. Je le faisais moi-même… John était plus enclin à dire, comme dans le cas de “Being For The Benefit Of Mr Kite !”, “C’est une séquence de fête foraine. Je veux être dans cette atmosphère de cirque, je veux sentir la sciure de bois quand j’entends cette chanson. C’était donc à moi de fournir cela.”

C’est un morceau qui illustrera toujours un moment particulier de liberté créative et de joie musicale débridée pour le groupe. Lennon est dans son élément, fournissant des structures lyriques sinueuses qui mettent en valeur une pop star comme aucune autre. On pourrait arguer que cette chanson ne figure pas parmi les grands succès de Lennon, mais il ne fait aucun doute qu’elle capture l’éclat et l’étincelle de son imagination fulgurante.

S’il y a un endroit où la poésie de Lennon prend tout son sens, c’est bien dans un cirque victorien.