Réchauffement climatique : l'extinction des mammifères a-t-elle commencé ?

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Publiéle 14/06/2016  par SudOuest.fr avec AFP
Le petit rongeur était considéré comme le seul mammifère exclusivement présent sur la Grande barrière de corail© CC - WIKICOMMONS
Le changement climatique semble avoir précipité l'extinction d'un rongeur australien en quelques années. Il s'agirait de la première espèce de mammifère disparue sous l'effet du réchauffement global.
D'importantes recherches ont été réalisées sur la petite île sablonneuse de Bramble Cay, dans le Détroit de Torrès qui sépare l'Australie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG). Mais les scientifiques n'ont trouvé aucun spécimen du melomys rubicola, un petit rongeur dont cette langue de sable est le seul habitat connu. La submersion de cet îlot qui ne culmine qu'à quelques mètres, et la perte d'habitat pour les rongeurs, sont "très probablement" la raison expliquant cette disparition, affirment les auteurs de cette étude.

L'homme "cause profonde" de la disparition

Les données existantes sur l'élévation du niveau des eaux et les phénomènes climatiques dans le Détroit de Torrès laissent penser que "les changements climatiques provoqués par l'homme (sont) la cause profonde de la disparition du melomys de Bramble Cay", explique l'étude. Le melomys rubicola était considéré comme le seul mammifère endémique de la Grande barrière de corail. Il avait été découvert en 1845 par les Européens. Mais plus aucun spécimen de ce rongeur n'a été vu depuis 2009. En 2014, des scientifiques ont décidé de lancer d'importantes recherches dans l'espoir de conserver l'espèce. Des pièges et des caméras ont été utilisés, mais aucun rongeur n'a été vu, "ce qui confirme que la seule population connue de ce rongeur est désormais éteinte", selon l'étude. L'extinction de ce petit rongeur "constitue probablement la première extinction documentée de mammifère qui ne soit due que (ou essentiellement) au changement climatique du à l'homme", selon l'étude. http://www.sudouest.fr/2016/06/14/rechauffement-climatique-l-extinction-des-mammiferes-a-t-elle-commence-2400100-6095.php