Les ours polaires sont-ils condamnés ?

#ourspolaires  #RéchauffementClimatique‬
Publié le 11-09-2015

Par L' Obs

Un cliché pris cet été par une photographe allemande qui montre un ours polaire squelettique est devenu viral. Doit-on craindre une disparition rapide de l'espèce ?

La photographe qui a pris le cliché veut alerter sur la menace que la fonte des glaces fait peser sur la population d'ours polaires. (KERSTIN LANGENBERGER/FACEBOOK)
Le cliché fait peine à voir. Une photographe allemande a publié sur sa page Facebook la photo d'une ourse polaire "horriblement maigre". Squelettique, l'animal semble prisonnier d'un étroit morceau de glace à la dérive.
Depuis le 22 août, le cliché - pris par Kerstin Langenberger dans l'archipel norvégien de Svalbard au sud de l'océan Arctique - a été partagé plus de 35.000 fois et interroge sur la survie de cette espèce. Pour la photographe, le réchauffement climatique et la fonte des glaces menacent directement ces animaux dont on ne compterait plus qu'entre 20.000 et 25.000 spécimens vivant en liberté dans le monde, selon l'association Polar bears international.

La photographe témoigne de la fonte des glaces

"Je vois les étés devenir agréables et chauds comme jamais auparavant. J'ai vu les glaciers rétrécir de dizaines et de centaines de mètres chaque année. Des pans de glaces entiers disparaissent à une vitesse record", raconte Kerstin Langenberger sur sa page Facebook.

Kerstin Langenberger Photography
For tourists and wildlife photographers, the main reason to come to Svalbard is to see polar bears. And yes, usually we find them: beautiful bears, photogenic bears, playfull or even at a kill. At first glance, everything is as it has always been in one of the most easily accessible polar bear populations of the world, strongly protected and doing good, so some scientists say.
La population d'ursidés de Svalbard - un endroit pourtant connu des touristes et scientifiques pour l'observation des ours dans leur habitat naturel - serait menacée. D'après l'analyse de la photographe, les femelles sont désormais obligées - fonte des glaces oblige - de venir chasser sur la terre ferme, où la nourriture est rare : "Oui, j’ai vu des ours en bonne santé. Mais j’ai aussi vu des ours morts ou affamés [...] Exclusivement des femmes, horriblement maigres."
"Comment cette population peut-elle se stabiliser si il y a de moins en moins de femelles et de petits ?"
Un autre photographe a publié il y a quatre jours la photo d'un ours retrouvé mort au Svalbard, de faim selon lui.
iMAGE: , BY NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTOGRAPHER PAUL MICKLEN VIA INSTAGRAMLast summer I traveled with a group of friends to Svalbard, Norway in search of polar bears. We went to my favorite spot where I have always been able to find bears roaming around on sea ice throughout the summer. On this occasion, however, we didn't find any sea ice and we never found any bears alive. We did find two dead bears in this location and other groups found more dead bears. These bears were so skinny, they appeared to have died of starvation, as in the absence of sea ice, they were not able to hunt seals. In all of my years of growing up in the Arctic and later, working as a biologist, I had never found a dead polar bear. It is now becoming much more common. Through @sea_legacy and @natgeo we will continue to shine a light on our changing planet to convince the unconvinced. Please follow me on @paulnicklen to learn more about the effects of climate change. #polarbear #nature #wildlife #arctic #seaice @thephotosocietyUne photo publiée par Paul Nicklen (@paulnicklen) le 6 Sept. 2015 à 12h35 PDT
Pourtant, selon Ian Stirling, un chercheur canadien, le cliché de Kerstin Langenberger n'établit pas avec certitude le lien entre l'état de santé l'animal et la fonte de la banquise : "Il faut être prudent avant de tirer des conclusions hâtives", avance le professeur de l'université d'Alberta au siteMashable : "L'ours est peut-être simplement vieux. Je ne crois pas qu'on puisse relier l'état de celui-ci à un manque de glace."Rémy Marion, réalisateur de documentaires animaliers et consultant pour l'association Pôles Actions, que "L'Obs" a contacté, se montre également sceptique : "Il faut faire attention à la manipulation. Durant les mois les plus chauds, les ours se nourrissent peu, il n'est donc pas extraordinaire de les retrouver amaigris à la fin de l'été. La réalité est bien plus complexe que cette photo le laisse paraître."

"Leur survie ne tient plus qu'à une fine couche de glace"

Selon WWF, la survie des ours polaires ne tiendrait pourtant plus qu'à une "fine couche de glace." L'ONG internationale est formelle : au rythme actuel, 42% de la surface de l'habitat estival des ours polaires aura disparu d'ici 2050. Entre 1979 et 2006, 21% de la surface des glaces de mer de l'Arctique a fondu, avance également une étude menée par l'United States Geological Survey.Sur les 19 sous-populations d'ours polaires répertoriées par l'IUCN/SSC, groupe de spécialistes de l'espèce, 6 seraient en déclin ou présenteraient "des signes de déclin marqués", note WWF.
(Capture d'écran/WWF)"Le paramètre à surveiller en priorité est celui de longueur de la période qui sépare la formation de la glace, l'embâcle et celle où la banquise se disloque et qu'on appelle la débâcle", explique Rémy Marion.


D'autres scientifiques vont encore plus loin : d'après une étude réalisée par une équipe de l'Université d'Alberta, la population d'ours mondiale pourrait faire face à un péril d'extinction avant la fin du siècle : "Les ours vont devoir résister à des périodes 'sans glaces' de deux à cinq mois chaque année, c'est sans précédent", écrivent les scientifiques canadiens.En lien avec la Conférence climat (COP21), un colloque consacré à la coexistence entre les humains et les ours polaires se tiendra à Paris les 25 et 26 décembre à l'Unesco. 
Lucas Burelhttp://tempsreel.nouvelobs.com/planete/20150911.OBS5652/les-ours-polaires-sont-ils-condamnes.html