L’ÉDUCATION LIBÉRALE : UN PIÈGE À CONS. À propos de : Liberté religieuse et liberté de choix par Georges Leroux*

Lors d’une intervention à un colloque ayant pour thème la liberté, Georges Leroux a livré un texte remarquable. À tout prendre, son intervention est de loin supérieure sur le plan argumentatif à son petit ouvrage prenant la défense du programme contesté d’Éthique et de culture religieuse (ECR). Contesté, le nouveau programme, en vigueur depuis septembre 2008 dans nos écoles, l’est sur plusieurs fronts à la fois. Entre autres, des parents réclamant la liberté de choix en éducation, se sont regroupés sous l’égide de la Coalition pour la liberté en éducation (CLÉ). Ils ont porté leur cause devant les tribunaux en demandant que leurs enfants soient exemptés du cours ECR. La CLÉ réclame entre autres choses1. Le ré-enchâssement à l’article 41 de la Charte québécoise des droits et libertés de la personne d’une clause qui spécifie que les programmes scolaires doivent respecter les croyances et convictions des parents dans les institutions d’enseignement.
2. L’ajout de l’article 41 à la liste de ceux auxquels on ne peut déroger, en vertu de l'article 52 de la dite Charte.
3. La modification de la loi 95 afin que soit redonnée aux parents la liberté de choisir pour leurs enfants un enseignement moral ou religieux à l’école, en accord avec à leurs croyances et leurs convictions.
4. Que tout cours d’éthique et culture religieuse soit optionnel.
Évidemment, Leroux plaide pour le rejet de ces demandes. Le Québec, argue-t-il, suit un lent processus d’épuration menant à un système d’éducation libérale, non-confessionnelle, où la neutralité quant à l’enseignement des valeurs et des croyances religieuses doit être absolue. Le retour en arrière paraît inconcevable. Par ailleurs, ce processus d’épuration, menant à la neutralité absolue, selon Leroux, se fonde sur deux grands principes : le principe d’égalité et celui de la priorité du bien commun. (On peut contester la compatibilité de ces deux principes, le premier étant de nature «déontologique», l’autre «conséquentialiste»).
Au fond, plaide Leroux, la déconfessionnalisation, la nouvelle mouture de l’article 41 dans la loi 95, ainsi que la mise en place d’ECR, s’inscrivent dans ce long processus menant à une éducation libérale pleine et entière visant essentiellement à protéger les minorités de l’endoctrinement et de la discrimination exercée par la majorité. Voilà en résumé l’argumentaire de Leroux.
Dans ce contexte, le remplacement de l’article 41 par sa reformulation dans la loi 95 en 2000, paraît subsidiaire: on assiste en effet au rouleau compresseur libéral poursuivant inexorablement sa marche, aplanissant sur son passage toutes les différences, surtout les privilèges de la majorité (catholique). Dans l’espace public libéral, tous sont dès lors confrontés au pluralisme. Plus personne, aucune église, aucun groupe, ne peut désormais prétendre à la vérité, cela au nom de l’égalité et du bien commun. Voilà comment s’opère la plus parfaite neutralité libérale.
La neutralité tant chérie du libéral est-elle possible? Je réponds non. Je pourrais illustrer cette affirmation par une multitude d’exemples. Je m’en contenterai de deux.
Examinons d’abord la liberté. Le libéral, en effet, opte pour une certaine conception de la liberté, alors qu’il en existe d’autres tout aussi valables. S’il était véritablement neutre, c’est-à-dire véritablement pluraliste, il accepterait ces autres conceptions, mais il n’en accepte qu’une seule. Quelles sont les autres conceptions de la liberté? Depuis Isaiah Berlin (dans Deux concepts de liberté), on distingue la liberté négative de la liberté positive. La différence entre l’article 41 et sa nouvelle mouture repose précisément sur cette distinction : l’article 41 répondant à une conception positive de la liberté, alors que le nouvelle article répond lui à la conception négative de la liberté. En quoi consiste cette différence? Dans l’ancien article 41**, il est entendu («les parents… ont le droit d’exiger…») que l’État doit mettre en place les conditions pour que s’exerce le droit à la liberté de conscience. Dans sa reformulation dans la loi 95**, le même droit doit être désormais entendu comme une protection contre tout enseignement contraire aux convictions morales et religieuses de leurs enfants. Les parents ne peuvent plus exiger de l’État qu’il mette en place (ou rétablisse) un enseignement confessionnel puisqu’alors l’État, dans un souci d’égalité et de neutralité, se trouverait en porte-à-faux. Évidemment, en bon libéral conséquent, Leroux applaudit à la nouvelle mouture de l’article 41, car il va dans le sens de la neutralité libérale tant souhaitée. Toutefois, ce faisant, Leroux, et les libéraux comme lui, optent pour la conception négative de la liberté, rejetant du coup l’autre conception. Berlin, lui, tenait les deux conceptions de la liberté comme étant inconciables et irréductibles; d’où son pluralisme. Accepter une conception de la liberté pour l’autre, c’est être moniste. En somme, Leroux, qui prône le pluralisme, se trompe car, au fond, il est un moniste qui s’ignore. Étant moniste, Leroux n’est donc pas neutre.
Autre cas. Considérons l’avortement. (Ceux et celles qui ont lu quelques pages du philosophe américain Michael Sandel (entre autres Justice, 2009, p. 251 et suiv.) me pardonneront de plagier son objection contre la pseudo neutralité libérale sur le sujet.)
Au Québec, comme ailleurs, le débat concernant l’avortement fut fort controversé. Il l’est toujours - surtout depuis que Mgr Ouellet en a rajouté récemment sur le sujet. Dans une perspective libérale, ce qui compte dans ce débat houleux, c’est de mettre entre parenthèses le problème moral et religieux afin de trouver une solution qui soit neutre au plan politique. Aussi, contournant la question de savoir si une vie humaine commence avec le fœtus (et à quel moment au juste), la solution libérale consiste à mettre entre parenthèses cette question et à faire valoir le droit égal pour les femmes, et de là, conclure que les femmes doivent être libres de choisir par elles-mêmes si elles veulent ou non avorter. Or, la stratégie libérale est trompeuse, car en adoptant la position «pro-choix», elle ne reste plus neutre sur la question morale et religieuse, car elle affirme implicitement que l’enseignement de l’Église catholique sur le sujet – à savoir que le fœtus est déjà une personne - est faux. En effet, si l’Église a raison, alors l’avortement est l’équivalent d’un infanticide, et les libéraux doivent alors nous expliquer pourquoi la liberté de choix a préséance sur le droit à la vie et justifie que, chaque année, des milliers de futurs citoyens sont ainsi tués. Ce qui précède n’est pas un argument «pro-vie», mais une objection démasquant la soi-disante neutralité libérale.
Comme je le disais, je pourrais multiplier les exemples (pour d’autres cas, consulter ce blogue ou référez-vous aux ouvrages de Michael Sandel). Mon second exemple révèle de la pensée fourbe libérale puisque, sous couvert de neutralité, le libéral prend implicitement position.
Dans l’espace public libéral, en effet, toutes les morales et toutes les religions sont traitées sur un même pied, en vertu du principe d’égalité. Toutes sont alors dépouillées de leur prétention à la vérité. C’est «le fait du pluralisme raisonnable», pour reprendre l’expression de John Rawls, à laquelle Leroux souscrit sans l’avouer. C’est d’ailleurs pourquoi on accuse avec raison ce pluralisme d’être une forme déguisée de relativisme. Toutes les morales et les religions sont aussi (ou peu) valables les unes que les autres. Une fois dépouillée de leur vérité, sans se prononcer apparemment sur la vérité ou la fausseté de la question morale ou religieuse en litige, le libéral prend tout même implicitement position. C'est le piège à cons libéral qui devrait figurer parmi la liste des sophismes.
Georges Leroux a parfaitement raison d’écrire que c’est «sur la base d’une accusation de ‘relativisme’ que ces parents attaquent, au nom de la liberté religieuse et la liberté de conscience, la nouvelle formulation de l’article 41.» (p. 204) On les comprend que trop bien, car l’éducation libérale les coince dans un attrape-nigaud où la «vérité» de leur croyance est subrepticement mise entre parenthèses afin de recevoir une solution politiquement acceptable – «raisonnable», comme dirait Rawls. L’éducation libérale, en effet, n’a que faire d’une foi religieuse dont la vérité est fondée sur la Révélation. Ce n’est pas la vérité qui intéresse l’éducation libérale mais le respect du droit à la liberté de conscience. C’est d’ailleurs là en quoi consiste la finalité de l’éducation morale et religieuse libérale. ECR n'a également pas d'autre finalité.
Comme aimait dire Voltaire, dans le mot fameux qu'on lui attribue: je ne crois pas un mot de ce que vous dites, mais je ferai tout en mon pouvoir pour que vous puissiez l'exprimer. Voilà la profession de foi libérale. Ce qui intéresse le libéral, ce n'est pas la religion pour elle-même, mais le choix que le citoyen fait en matière de religion. La raison en est que, pour le libéral, la personne humaine se définit d'abord et avant tout par sa capacité de choisir. Ce à quoi elle croit, le contenu de sa croyance, est secondaire, inessentiel. Pour le croyant, au contraire, la vérité de sa croyance est centrale. La croyance ne consiste pas seulement dans une simple croyance. En effet, le croyant croit à la vérité de ce à quoi il croit. Un souverainiste qui déclarerait je crois en la souveraineté du Québec, mais le Québec ne sera jamais indépendant, ne serait pas un véritable souverainiste; de même un chrétien qui dirait: je crois en la résurrection après la mort, mais ce n'est qu'une croyance tout aussi valables que les autres croyances religieuses, ne serait pas véritablement chrétien. Comme disent les philosophes analytiques, si je crois que p, alors logiquement, je crois qu'il est vrai que p. Étranglé par son souci de neutralité, le libéral occulte cette vérité logique rudimentaire.
Au fond, ce que la CLÉ réclame c’est le respect de la liberté de conscience au nom de la vérité. Il ne saurait en effet y avoir de liberté sans d’abord établir la vérité. Comme disait l’autre, la vérité rend libre. Pas de liberté sans vérité. C’est un truisme. Mais pour connaître la vérité, il faut du courage, car la vérité est exigeante. L'éducation morale et religieuse doit donc être surtout une éducation à la vertu (au courage, entre autres). Sur ce point capital, l’éducation libérale n’y prépare absolument pas. La Clé a donc des raisons impérieuses de contester ECR et de vouloir s'y soustraire.----------------
*in Le sens de la liberté, Actes du colloque tenu dans le cadre des Vingt et unièmes Entretiens du Centre Jacques Cartier, sous la direction de Josiane Boulad-Ayoub et Peter Leuprecht, PUL, 2009, p. 189-208. Le titre de l’intervention de Leroux portait aussi comme titre «La déconfessionnalisation scolaire au Québec et l’article 41 de la Charte des droits et libertés».
** «Les parents ou les personnes qui en tiennent lieu ont le droit d’assurer l’éducation religieuse et morale de leurs enfants conformément à leur convictions, dans le respect des droits de leurs enfants et l’intérêt de ceux-ci.» Cité dans Leroux, p. 194.
***«Les parents ou les personnes qui en tiennent lieu ont le droit d’exiger que, dans les établissements d’enseignement publics, leurs enfants reçoivent un enseignement religieux ou moral conforme à leurs convictions, dans le cadre des programmes prévus par la loi.» Cité dans Leroux p. 194. Sur la modification de l'article 41, on consultera Guy Durand, Le cours d'ECR. Au-delà des apparences, Guérin, 2009. p. 55 et suiv.